Staretz

Saint Serge de Radonège, l'un des premiers startsy.

Un staretz, en russe стáрец, au féminin стáрицa (staritsa) et au pluriel стáрцы (startsy), est l'aîné d'un monastère orthodoxe russe où il est à la fois conseiller et enseignant. Les startsy ont souvent été des maîtres spirituels charismatiques et leur sagesse provenait plus de leur intuition que de leur expérience.

L'ascétisme, la prière selon l'Hésychasme et la vertu sont les règles de vie des startsy. Ceux-ci sont supposés recevoir de L'Esprit Saint des dons spéciaux comme ceux de guérison ou de prophétie. Ils ont surtout la capacité de donner des conseils spirituels efficaces sur les voies à suivre. Les startsy sont donc considérés comme des sources d'inspiration et des exemples de vertu, de foi et de paix spirituelle.

Les startsy ne sont nommés par personne mais sont simplement reconnus par les fidèles comme autorités spirituelles. En dehors de leurs périodes de recueillement ou de solitude volontaire, ils reçoivent des visiteurs (certains venant de très loin) pour les bénir (s'ils sont autorisés à le faire), prier avec eux et recevoir leur confession. On leur demande souvent des prières d'intercession sur des cas concrets, car celles-ci sont considérée comme particulièrement efficaces.

Les confessions personnelles sont encouragées par les startsy. Beaucoup d'entre eux ont la réputation de connaître les secrets et l'avenir des visiteurs qu'ils n'ont jamais rencontrés. Les croyants pensent que le Saint-Esprit agit à travers le staretz.

Saint Serge de Radonège devant son monastère, avec l'icône de la Trinité

Origine des startsy

L'existence des startsy remonte aux débuts du monachisme chrétien au IV^e siècle. C'est le mot grec γέρων (geron, « vieillard »), qui est à l'origine du mot russe starets, tiré de l'adjectif starĭtsĭ employé en ancien slavon d'église et signifiant « vieux ». Serge de Radonège et Nil de Sora furent les deux startsy les plus importants de l'ancienne Moscovie; des communautés se forment autour d'eux, tels les Starets de la Trans-Volga pour Nil de la Sora, qui rendent visible ce mode de vie ecclésial particulier. Le renouveau des startsy au XVIII^e siècle est associé au nom de Paisius Velichkovsky (1722-1794), à qui l'on doit la traduction russe de la Philocalie. Le starets le plus célèbre de la première partie du XIX^e siècle fut Séraphin de Sarov (1759-1833), qui fut après sa mort l'un des saints orthodoxes les plus vénérés.

Le monastère de Pskov.

Célèbres startsy

L'hermitage Optina près de Kozielsk fut célèbre pour ses startsy (le Schéma-Archimandrite Moïse, le Schéma-Hegumen Anthony, Hieroschemamonk Leonid, Hieroschemamonk Macarius, Hieroschemamonk Hilarion, Hieroschemamonk Ambrose, Hieroschemamonk Anatole (Zertsalov), entre autres). Des auteurs comme Gogol, Khomiakov, Tolstoï et Konstantin Leontyev ont cherché le conseil des aînés de ce monastère. Ils ont aussi inspiré la figure du staretz Zosima dans le roman de Dostoïevsky Les Frères Karamazov. Raspoutine, d'après ses disciples, était lui aussi starets, bien que généralement non reconnu comme tel. Un exemple plus moderne de starets est l'Archimandrite Jean Krestiankin (1910-2006) du monastère de Pskov des Cavernes (russe : Псково-Печерский монастырь) qui a été reconnu comme tel par beaucoup d'Orthodoxes vivant en Russie.

Le concept de staretz fut répandu en Occident par J. D. Salinger dans Franny et Zooey.

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Starets » (voir la liste des auteurs)

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