Sousaphone

Sousaphone

Soubassophone

Soubassophoniste, instrument en fibre de verre

Le soubassophone (souvent abrégé en « souba ») est un instrument de musique de la famille des cuivres clairs, apparenté au tuba-contrebasse. On le retrouve parfois désigné sous le terme anglais de sousaphone. Il est souvent confondu - à tort - avec l'hélicon.

Sommaire

Histoire

Le soubassophone a été inventé par Conn (États-Unis) en 1898 à partir de l'hélicon (Autriche, 1845) ; lui-même cousin du cimbasso (Italie vers 1830). Son nom anglais "sousaphone" est un hommage au grand chef de fanfare John Philip Sousa (1854-1932)[1]. Le terme "soubassophone" est probablement une déformation de « sousaphone », auquel on a ajouté l'idée de sous-basse pour indiquer que l'instrument possède une tessiture grave (mais il est aussi possible que le terme français vienne directement de là). C'est le premier importateur (Beuscher) de sousaphones (venant des États-Unis pour être vendus en France) qui, semble-t-il, a traduit ce nom par soubassophone.

Description de l'instrument

Il présente sur le tuba l'avantage d'être porté sur l'épaule, d'une façon équilibrée, sans être en porte-à-faux avant comme le tuba. Ceci lui permet d'être joué en marchant sans trop de fatigue, d’où son grand succès dans les fanfares. De plus, il partage avec l'hélicon l'avantage d'avoir un pavillon orienté de manière frontale : cela permet une projection du son plus efficace que celle du tuba. Enfin, ses grandes dimensions (en particuliers celles du pavillon), contribuent à l'aspect visuel d'un défilé. Le soubassophone est également fréquemment utilisé dans les orchestres de jazz traditionnel (dixieland).

Le soubassophone est un instrument transpositeur en si\flat (on en trouve aussi en fa et en mi\flat). Il comporte en général trois pistons comme la trompette (parfois quatre) pour une tessiture située deux octaves plus bas. Ses caractéristiques les plus marquantes sont d’une part le corps de l’instrument qui entoure le musicien, et d'autre part le pavillon surdimensionné situé au-dessus de sa tête, démontable et orientable, souvent dirigé vers l’avant. Il se distingue de l'hélicon par deux caractéristiques :

  • l'hélicon a peu ou pas de pavillon, ne sortant pas du plan d'enroulement de l'instrument. Il est donc moins directif que le sousaphone.
  • Il est généralement à palettes.
  • Son origine est dans les pays de l'est.
  • le tube de l'hélicon présente une très grande conicité au point de donner l'illusion d'un pavillon, alors que celui du sousaphone de moindre conicité débouche sur un très grand pavillon.

L'hélicon est préféré au soubassophone pour les défilés montés car son pavillon offre moins de prise au vent: il permet ainsi un meilleur équilibre sur le cheval.

Évolution de l'instrument

Deux évolutions, ou plutôt modifications, ont eu lieu depuis l'invention du sousaphone. On ne les retrouve pas systématiquement sur tous les modèles : cela dépend des besoins des musiciens ou de la marque des instruments.

  • l'utilisation de fibre de verre pour remplacer le métal sur la dernière partie de l'instrument (voir photo ci dessus, partie blanche). Le but étant d'alléger l'instrument. Cela représente une "économie" de plus ou moins 4 kilogrammes (environ 1/3 du poids total). Cette modification entraine un changement de la sonorité (celle-ci se "ternie" quelque peu) et une diminution notable de la puissance sonore.
  • L'invention su système dit "short action" par la firme "Conn" qui permet de raccourcir la longueur de course des pistons. Cela offre à l'instrumentiste plus de rapidité dans le mouvement de ses doigts : la vélocité s'en trouve ainsi accrue.

Galerie

Sousaphone.jpgSoubassophone en métal


Horn player in Washington Square by David Shankbone.jpgSoubassophone de face

Notes et références

  1. ↑ Anthony Baines in Dictionnaire encyclopédique de la musique, Université d'Oxford sous la direction de Denis Arnold, Tome 2, article "tuba" page 858 édition Bouquins

Liens externes

photos de vieux soubassophone


Voir aussi

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