Somerled

Somerled (vieux norrois Sumarliði, écossais Somhairle) (né en 1113 à Morvern (Écosse) - 1164 à Renfrew (Écosse)), était un chef politique et militaire des îles d'Écosse, au XII^e siècle. Il est connu sous le nom de ri Innse Gall (« Roi des Hébrides »).

Origine

Son père était Gillebride mac Gilladomnan, thane d'Argyll ^[1] descendant à la sixième génération de Godfraid mac Fergusa et issu selon les généalogies irlandaises de l'Ard ri Erenn mythique Colla Uais, tandis que sa mère était sans doute norroise ^[2] .

Biographie

Les premières évocations de Somerled dans les chroniques historiques remontent à 1140. Il y est qualifié de regulus (« roi ») de Kintyre (Cinn Tìre) lors de son mariage avec Raghnailt, fille d'Amhlaibh (ou Olaf), roi de l'île de Man.

En 1153 moururent deux rois : David I^er d'Écosse et Amhlaibh de Man. Cette situation instable favorisa les ambitions de Somerled qui attaqua à la fois l'Écosse et l'île de Man, cette dernière étant alors dominée par son beau-frère, Goraidh mac Amhlaibh. Une demande fut alors formulée à Somerled Dougal, le fils de Somerled et de Ragnhailt - pour l'inciter à devenir roi des Îles. Le 5/6 janvier 1156 Goraidh fut vaincu par quatre-vingts vaisseaux de la flotte de Somerled et les deux rivaux se partagèrent les îles. Goraidh conserva les îles au nord de l'Ardnamurchan et Somerled s'empara du reste. Néanmoins, deux ans plus tard, Somerled retourna sur l'île de Man avec cinquante-trois vaisseaux de guerre et vainquit Goraidh, le forçant à fuir pour la Norvège. Le royaume de Somerled s'étendait alors de l'île de Man au Butt of Lewis. Les îles du sud avaient été perdues, mais les Hébrides du nord faisaient partie du royaume de Man.

Les Vikings et les Écossais formaient alors un seul peuple, sous la direction d'un seul seigneur, partageant le même mode de vie. Ce peuple est désigné sous le terme de celto-norrois (gall-gaidheal, « Gaëls de l'étranger »). Cette situation dura quelques années et de nouveaux ennemis apparurent.

Sous le règne du jeune roi Malcolm IV d'Écosse, les Stuart firent des incursions sur la côté ouest et Somerled fut contraint de rassembler une lourde armée pour les repousser. Cette attaque lui donna l'occasion de pénétrer sur les terres des Stuart, jusqu'à Renfrew, où se joua une célèbre bataille (1164). Durant celle-ci, Somerled et son fils aîné Gillabrigte (selon les Chroniques de Man : Gillecolm), issu d'une première union, perdirent la vie. Son armée se retira de la région.

Après la mort de Somerled, plusieurs seigneurs puissants apparurent à l'intérieur de son royaume. La seigneurie fut contestée par deux familles : celle de Somerled et de ses descendants et celle des descendants de Goraidh mac Amhlaibh.

Les descendants de Somerled

Après la mort de Somerled, ses trois fils survivants de son union avec Rahgnaillt se partagent son royaume^[3] : il s'agit de Dughall, ancêtre du clan MacDougall, Ragnald ou Ranald, dont l'un des fils Donald MacRagnald donnera son nom au clan Donald, et Aonghus. Les Chroniques de Man donnent à Somerled et à son épouse un quatrième fils, nommé Olaf.

Une étude, conduite en 2005 par Bryan Sykes, professeur de génétique à l'université d'Oxford, est arrivée à la conclusion que Somerled avait aujourd'hui 500 000 descendants en vie, ce qui fait de lui le second ancêtre le plus commun après Genghis Khan^[4].

Notes

Source

• (en) A. A. M. Duncan et A. L. Brown, Proceedings of the society, 1956-1957, « Argyll and the Isles in the earlier Middle Ages », p. 192-220.

Voir aussi

• Liste des dirigeants de l'île de Man
• Royaume de Man et des Îles

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