Seyla Benhabib

Seyla Benhabib (née en 1950 à Istanbul) est professeur de sciences politiques et de philosophie à l'université Yale et dirige le programme d'éthique, politique et économie.

Elle a enseigné dans les département de philosophie de l'université de Boston, à la SUNY Stony Brook, à la New School for Social Research et au département du gouvernement à l'université Harvard. Elle est l'auteur de plusieurs livres, dont les plus notables concernent les philosophes Hannah Arendt et Jurgen Habermas. Elle a aussi travaillé avec plusieurs philosophes et universitaires tels que Herbert Marcuse. Benhabib mêle théorie critique et théorie féministe. Elle est mariée au journaliste et écrivain Jim Sleeper, qui travaille également à Yale. Elle fait partie du comité de lecture du Ethics & International Affairs Journal.

Théorie de la démocratie

Pour Seyla Benhabib, les cultures ne sont pas monolithiques mais se forment dans le dialogue entre les autres cultures. Elles correspondent à un renouvellement constant des frontières imaginaires. Pour les théoriciens démocratiques, les individus sont plus importants que la préservation des cultures. En démocratie, chaque personne devrait selon Seyla Benhabib décider de sa propre vie. Elle retient trois conditions pour assurer le coexistence du pluralisme et du cosmopolitisme :

1) Réciprocité égalitaire : les membres de minorités doivent avoir les mêmes droits civiques, politiques, économiques et culturels que la majorité ;
2) Assentiment volontaire : Quand une personne naît, elle ne doit pas être considérée automatiquement comme appartenant à une religion ou à une culture. L'état ne devrait pas laisser les communautés définir les vies des individus. Les membres d'une société ont le droit de s'exprimer eux-mêmes et il est souhaitable de demander aux adultes s'ils choisissent d'appartenir à cette communauté.
3) Liberté de sortie et d'association : Tout individu doit pouvoir sortir de son groupe. Quand les membres d'un groupe épousent quelqu'un d'un autre groupe, ils ont le droit d'en rester membre. Des accommodements doivent être trouvés pour les mariages intergroupes et leurs enfants.
La coexistence entre la diversité culturelle et l'égalité démocratique est un sujet controversé. La première condition est en effet enfreinte par beaucoup de cultures, chaque nation état comprend des groupes qui ne sont pas acceptés par la majorité. Certains gouvernements ne font rien pour faire cesser ces discriminations, ou les encouragent. Les deux autres conditions sont tout aussi problématiques.

Frontières

Seyla Benhabib privilégie un monde aux frontières poreuses : "Je pense qu'il est possible d'avoir un empire sans frontières ; je ne crois pas possible d'avoir une démocratie sans frontières". Les frontières politiques permettent de définir ses membres, mais ils en excluent aussi des personnes. De plus en plus de personnes vivent dans un autre pays que le leur ; la souveraineté d'état n'est pas aussi puissante que par le passé.

La vision cosmopolite de Seyla Benhabib s'inspire du philosophe Emmanuel Kant et de sa Paix perpétuelle. Selon Kant, en accord avec le droit d'hospitalité universelle, chaque personne a le droit d'aller où elle le veut, sans avoir à craindre l'hostilité de ses hôtes. Seyla Benhabib prend ce droit comme point de départ de sa réflexion sur la migration et les réfugiés. Elle ainsi va plus loin que Kant en disant que le droit d'hospitalité devrait s'appliquer non seulement pour les visites mais aussi pour les séjours à long terme (cas de l'asile politique)

Bibliographie choisie

• The Rights of Others (Cambridge University Press, 2004)
• The Reluctant Modernism of Hannah Arendt (Rowman and Littlefield, 2003)
• The Claims of Culture (Princeton University Press, 2002)
• Democracy and Difference (Princeton University Press, 1996)
• Critique, Norm and Utopia

Voir aussi

Liens internes

• Judith Butler
• Iris Marion Young
• cosmopolitisme

Liens externes

• Page sur le site de l'Université Yale
• Entretien avec Seyla Benhabib

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