Service à la russe

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Portrait d'Alexandre B. Kourakine, par Vladimir Borovikovski.

Depuis le Moyen Âge, les dîners de l'aristocratie étaient servis à la française avec un summum du luxe au XVII^e siècle.

Ce type de service sera remplacé à partir du XIX^e siècle par le service dit service à la russe introduit par le prince Alexandre Kourakine, ambassadeur de Russie en France entre 1808 et 1812 :
Les hôtes assis autour d'une table sont servis à la portion et peuvent manger chaud (ce que le service précédent ne permettait pas d'atteindre réellement).

Cela impose :

• La présentation des plats en séquence,
• La mise en valeur des rôts (pièces rôties), au centre du repas,
• Le service à table avec des convives, assis, et un service à la place,
• du personnel et des ustensiles dédiés à la place et service à la portion.

Ceci présage la restauration en salle pour tout public (les restaurants et leurs rites convenus) initié par un cafetier, Boulanger, dans le premier restaurant qui a été ouvert à Paris vers 1765, imitant les rites nouvellement mis en usage dans l'aristocratie.

Histoire

A contrario du service à la française, pratiqué pendant le Moyen Âge en France, dans lequel les plats étaient tous présentés en même temps, du plus consistant au plus léger, car la notion de visuel prédomine, les convives, debout, se servant comme bon leur semblait.
Remplacé depuis le XVII^e siècle par le service à la russe, en France et dans toute la partie occidentale de l'Europe, c'est la notion de goût qui s'est imposée.

Cette succession des plats et la place prédominante du rôti (ou rôt), et surtout le service à la place, imposeront les normes suivantes du service dit à la russe :

• Un maître d'hôtel, des serveurs et un majordome (théoriquement un par convive)
• Des assiettes individuelles et un service de table :
  • la sous-assiette,
  • l'assiette avec la serviette dessus en décoration,
  • le couteau (lame à l'intérieur) et la cuillère, à droite
  • la fourchette à gauche,
• Les mets sont servis à gauche, desservis à la droite,
• le vin est servi à droite, dans des verres différenciés et multiples

Les majordomes doivent maîtriser au moins 3 techniques de service, enseignées dans les écoles hôtelières :

• le service à l'assiette qui débarrasse l'assiette vide, prépare et replace le plat suivant,
• le service à la pince et le re-service de l'assiette du convive depuis le plat à l'aide d'une pince,
• le service au guéridon, le plat étant d'abord présenté aux yeux du convive, puis placé sur un guéridon pour la préparation et la découpe.

Par synecdoque, le terme entier de service à la russe désigne ce dernier service au guéridon, et, dans l'esprit populaire, le seul acte de la présentation sur table roulante et la découpe du rôti.

Bibliographie

• À table au XIX^e siècle ; collectif; Flammarion (31 octobre 2001) ; ISBN 978-2080106476
• La passion des Arts de la Table ; Inès Heugel, Christian Sarramon ; éditions du Chêne (12 octobre 2005) ; ISBN 978-2842775599
• La grande histoire des arts de la table ; Jacqueline Queneau ; photographies de : Christine Fleurent ; La Martinière (26 octobre 2006) ; ISBN 978-2-7006-0446-7

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