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Sénescence
Cette article aborde le vieillissement pour son aspect biologique. Pour les aspects sociaux, culturels, et économiques, le mot vieillissement peut avoir une signification très différente : voir vieillissement.
En biologie, la sénescence (du latin senex, "vieil homme" ou "grand âge") ou vieillissement est un processus physiologique qui entraîne une lente dégradation des fonctions de l'organisme.
Le vieillissement existe pour la plupart des espèces animales et végétales, mais pas pour toutes. Lorsqu'il existe, il est par contre inéluctable.
Le vieillissement d'un organisme débute après la phase de maturité, et progresse alors de façon irréversible jusqu'à la mort. Il se caractérise le plus souvent par une dégradation des capacités générales de l'organisme : psycho-motrices, immunitaires ou reproductives.
Sommaire
Pourquoi vieillit-on ?
La question du vieillissement a longtemps intrigué les philosophes et les naturalistes, tant il est difficile de lui trouver une explication sur le plan biologique.
Il existe un point de vue assez répandu tendant à considérer le vieillissement à un long processus d'usure physique des tissus qui serait de même nature que l'usure de la matière inerte par le simple effet du passage du temps.
D'autres approches concernent la physiologie cellulaire, notamment par l'étude des phénomènes d'oxydation ou de d'usure des télomères.
Aucune de ces explications ne supporte l'analyse détaillée, notamment compte tenu des différences de longévité qui peuvent exister entre différentes espèces.
Théories évolutionnistes
Selon la théorie dîte du soma jetable, le vieillissement serait une cause indirecte du fait que la longevité n'est pas réellement un critère de sélection naturelle. L'objectif principal d'un être vivant étant de se reproduire, le maintien en bon état de marche de son soma n'est plus une priorité une fois qu'il est parvenu à transmettre ses cellules germinales.
Cette théorie trouve son illustration la plus flagrante chez certaines espèces dont la mort survient de façon spectaculaire après l'accouplement chez les animaux (cf. saumon), ou la floraison chez les végétaux (cf. bambou).
Régulation génétique
Chez les végétaux, loin d'être une simple dégradation des conditions de vie de la cellule, voire une simple dégénérescence de celle-ci, la sénéscence est un processus contrôlé génétiquement. En effet, certains gènes s'expriment uniquement au moment de la sénescence tandis que d'autres deviennent silencieux.
Sénescence cellulaire
Il a été montré qu'une cellule végétale sénescente s'enrichit en radicaux libres, ce qui semblerait être la conséquence d'une activité accrue des lipoxygénases dans la membrane plasmique.
Atteintes chimiques
Reliability theory
Théories neuro-endocrino-immunologiques
Divers
Voir aussi
- SENS Le projet initié par Aubrey de Grey qui a pour but l'extension radicale de l'espérance de vie humaine.
- Prix de la Souris Mathusalem (Methuselah Mouse Prize), une récompense pour les recherches visant à l'accroissement radical de l'espérance de vie humaine.
- Vieillesse
- Progéria, maladie présentant des signes de sénescence accélérée chez le jeune enfant
- Cheveux blancs
Bibliographie
- Biologie de la mort, Frederic Revah et Andre Klarsfeld, Odile Jacob, ISBN : 9782738107572
Liens externes
(fr)
- Explications détaillées sur la sénescence cellulaire
- Chronique du livre Serons-nous immortels ? de Ray Kurzweil et Terry Grossman
- Senescience
(en)
- Mechanisms of Aging
- senescence.info Informational website on aging.
- AgeLab (MIT).
- Aging because body loses genetic info
- The Longevity Meme (Longevity Activism)
- See the artproject "Dialogue with the High Age"
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