Selknam

Pour les articles homonymes, voir Ona.

Chasseur selknam (1904)

Les Selknams, aussi appelés Selk'nams, Shelknams ou Onas sont un petit peuple amérindien disparu depuis le milieu du XXe siècle. Ces chasseurs nomades habitaient la Grande Île de Terre de Feu. Le nom de « Onas » s'applique aussi aux mánekenks ou hausch, étroitement apparentés aux Selknams.

Langue

La langue ona ou selknam était une langue amérindienne, andine méridionale qui se parlait en Patagonie. On la classifie aussi dans le tronc des langues macro-pano, famille mosetén-chonán, groupe chon. C'était le rameau le plus austral du tehuelche et on le parlait en Terre de Feu, et en Patagonie argentine et Chilienne.

Histoire

Lors de leur arrivée, en 1520, les Européens rencontrèrent les Selknams au nord-est de la Grande Île de Terre de Feu. Ce peuple aborigène était un rameau des « patagons » ou « Tehuelches » qui avaient pénétré dans l'île depuis le XIVe siècle, forçant ainsi les Yagans (ou yamanas) et les Kawéskar (ou Alakalufs) à se déplacer vers les côtes méridionales et occidentales.

Ils étaient chasseurs et cueilleurs et vivaient principalement du guanaco qu'ils chassaient avec de petits arcs et des flèches à pointe en pierre. En plus du guanaco, ils s'alimentaient de divers autres animaux : pinnipèdes, manchots, cétacés, mollusques, crustacés et cormorans. Ils consommaient aussi en abondance un champignon parasite du Nothofagus, le Cyttaria.

Selknams rassemblés sur l'île Dawson

À partir de 1880 les estancieros ou propriétaires terriens d'estancia (ferme d'élevage de bovidés), principalement d'origine britannique, commencèrent la colonisation des terres des selknams. Celles-ci qui étaient un espace libre pour ces chasseurs nomades, furent en grande partie clôturées par le développement de l'élevage de bovidés. Beaucoup de Selknams brisèrent ces nouvelles clôtures afin de continuer à chasser librement pour se nourrir. Ils tuèrent des ovins importés, qu'ils appelèrent les « guanacos blancs ». Ce fut l'un des prétextes d'une mise en route d'un génocide longtemps et souvent ignoré de l'histoire nationale. Les nouveaux colons des estancias reçurent l'appui de troupes régulières de l'armée argentine et engagèrent des tueurs à gage. Très peu nombreux, armés seulement d'arcs et de couteaux, les amérindiens se sont défendus mais de conflit en conflit la plupart ont été tués par la supériorité des armes à feu. Quelques-uns survécurent auprès de missions salésiennes de Terre de Feu. En plus de ce génocide, s'ajoutèrent des épidémies suite à des maladies contractées auprès des colons, décimant les ethnies au fil des décennies. L'une des dernières Onas, appelée Angela Loij, mourut en 1974. Le dernier représentant du peuple Selknam est décédé en 1999^[1].

Bibliographie

• Anne Chapman, Quand le soleil voulait tuer la lune, Rituels et théâtre chez les Selk’nam de Terre de Feu, Métaillé, 2008, (ISBN 9782864246503)
• Manns, Patricio. Cavalier seul. Phébus (1996),
• L'histoire oubliée des Selk'nam. Sciences Humaines, n°195, juillet 2008 (dont un article sur la cérémonie du Hain).

Notes et références

Voir aussi

• Histoire démographique des Amérindiens

Liens externes

• Cartes et classification des langues amérindiennes
• Les indiens Selk'nam (Onas)

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