Santalum austrocaledonicum

Santal de Nouvelle Calédonie
Jeune arbre de santal
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidae
Ordre	Santalales
Famille	Santalaceae
Genre	Santalum
Nom binominal
Santalum austrocaledonicum Vieill. , 1861
Classification phylogénétique
Ordre	Santalales
Famille	Santalaceae
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Le Santal néocalédonien (Santalum austrocaledonicum) est un arbre de Nouvelle-Calédonie et du Vanuatu.

Sommaire 1 Description 2 Culture 3 Exploitation 4 Quelques aspects économiques 5 Référence 6 Liens externes

Description

C'est un petit arbre qui atteint une quinzaine de mètres de haut au maximum (mais en moyenne 10 m à l’état adulte).

Il s’agit d’un arbre hémiparasite, incapable d’absorber par lui-même les nutriments du sol. Ses racines se fixent par des suçoirs sur les racines des plantes environnantes et en prélèvent la sève. Les plantes parasitées ne sont pas spécifiques : sur la photo ci-dessus, il s’agit probablement des palmiers, mais même des graminées peuvent être parasitées. Ce parasitisme a, dans l’ensemble, peu de conséquences sur la croissance des plantes parasitées.

Trois variétés existent : S. austrocaledonicum var. austrocaledonicum Vieill., S. austrocaledonicum var. minutum Hallé et S. austrocaledonicum var. pilosum Hallé.

Culture

La culture du santal concerne donc à la fois une plante hôte et l’arbre lui-même. Les meilleurs résultats ont été obtenus, en Nouvelle Calédonie, avec du faux gaïac (Acacia spirorbis) comme plante hôte. En raison de son parasitisme, le santal est peu sensible à la nature du sol (pourvu qu’il trouve une plante à parasiter).

Le semi est réalisé avec une graminée fournissant le premier hôte parasité au petit plant de santal. Au moment du repiquage, au bout de 6-12 mois, un plant de faux-gaïac est installé à proximité pour fournir un hôte définitif suffisamment dynamique et pérenne pour l'arbre parasite.

L'entretien consiste essentiellement à veiller à ce que l'arbre hôte ne gène pas le santal dans son développement.

L’arbre atteint sa maturité au bout d’une trentaine d’années environ.

Exploitation

L’arbre à exploiter est déraciné et non coupé car la partie racinaire comporte elle aussi beaucoup d’huile. Il s’agit d’un travail collectif traditionnel chez les mélanésiens.

L'essence est extraite par distillation à l'eau. Les drèches sont récupérées pour être vendues (une deuxième distillation permet d'extraire encore de l'essence).

Le bois de feu pour l'alambic est généralement le faux-gaïac qui a été planté avec le santal et parasité par lui.

Santal jeune

Haie de santal et faux-gaïacs

Hangar et alambic pour la distillation du bois

Bois de Faux-gaïac servant d'énergie pour l'Alambic

Quelques aspects économiques

La filière est devenue en quelques années, en Nouvelle-Calédonie, la principale valeur d'exportation pour les produits végétaux, dépassant largement le squash, pourtant très mis en avant : 112,7 millions de Francs pacifiques (F. CFP) en 2008, soit 47,1 % de la valeur des exportations végétales^[1].

Evolution des exportations d'essence en valeur (Santal et Niaouli)

Production de bois et drèches de Santal en Nouvelle-Calédonie

Référence

• Bois des DOM-TOM - Tome III : Nouvelle-Calédonie - CIRAD-Forêt - 1992 - pages 181 à 183

Liens externes

• Association Endémia Santalum austrocaledonicum
• IPNI Santalum austrocaledonicum
• Référence GRIN : espèce Santalum austrocaledonicum Vieill. (en)

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