Salpinx (instrument)

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Hoplite jouant la salpinx, lécythe de la fin du VI^e ou du début du V^e siècle av. J.‑C., Musée archéologique Antonio Salinas (Palerme)

La salpinx (en grec ancien σάλπιγξ) est un instrument à vent de la Grèce antique de la famille des trompettes, proche de la tuba des Romains.

Description

À l'époque classique, la salpinx est constituée d'un tuyau long et mince à perce cylindrique, aboutissant à un pavillon^[1]. Les deux parties de l'instrument sont usuellement en bronze, mais on connaît un exemplaire en ivoire doté d'un pavillon conique, réputé provenir d'Olympie^[2], et deux exemplaires entiers en terre cuite mis au jour à Salamine de Chypre^[3]. La salpinx de Boston mesure 1,55 mètre de long, alors que les représentations sur vase semblent montrer des longueurs de 80 cm à 1,2 mètre^[1].

Le pavillon est usuellement en forme de cloche, d'où son nom, κώδων / kōdōn, « cloche », mais les peintures sur vase témoignent d'une large variété de formes, du bulbe au cône. Chaque type de pavillon a probablement un effet sur le timbre du son produit. Ainsi, dans Les Nuées d'Aristophane, deux des personnages comparent la salpinx au derrière d'un insecte, le cousin : « l'intestin du cousin est étroit ; (…) à cause de cette étroitesse, l'air est poussé tout de suite avec force vers le derrière ; ensuite, l'ouverture de derrière communiquant avec l’intestin, le derrière résonne par la force de l'air. »

L'exemplaire de Boston et les peintures sur vase montrent une embouchure, mais Pollux, un grammairien du II^e siècle ap. J.-C., précise que la salpinx « est une invention étrusque ; sa forme est droite ou courbe ; elle est en bronze ou en fer et possède une γλῶττα / glōtta en os^[4]. » Le terme glōtta est classiquement traduit par « anche », dispositif dont l'aulos (une sorte de hautbois) est équipé. Pour certains, Pollux confond ici anche et embouchure^[5]. Cependant, son témoignage est corroboré par Simplicios de Cilicie, selon lequel l'orgue hydraulique est équipé d'anches de salpinges et d’auloi^[6]. De même, les peintures sur vase montrent souvent des joueurs de salpinx équipés d'une φορϐειά / phorbeia, une large bande de cuir qui passe devant la bouche puis derrière la nuque de l'instrumentiste, percée de trous pour permettre le passage de l'anche^[7]. Couramment utilisée pour jouer de l'aulos, la phorbeia maintient l'anche contre la bouche du joueur, l'oblige à respirer par le nez (respiration continue) et réduit la tension musculaire des joues ; elle autorise donc un jeu puissant et continu^[8]. Enfin, des trompettes circulaires retrouvés à Pompéi présentent pour l'un une embouchure et pour deux autres une anche^[9].

On en a donc conclu que les Grecs appelaient salpinx deux types d'instrument, l'un avec une anche et l'autre sans^[10]. On a objecté que Pollux décrit dans son ouvrage des instruments aussi bien grecs que romains ; l'usage de l'os paraît un peu curieux pour une anche, qui doit être aussi souple que possible pour vibrer correctement^[9],[10]. Ensuite, les trompettes retrouvées à Olympie sont circulaires, alors que la salpinx se caractérise par sa rectitude. Enfin, l'un des principaux usages de la salpinx est militaire ; or un instrument sans anche se fait bien mieux entendre sur un champ de bataille qu'un instrument de type clarinette ou hautbois^[9].

Sonorité

La salpinx se distingue par sa sonorité particulière : Eschyle décrit un son « perçant » et « haut perché »^[11] et Aristote compare le barrissement d'un éléphant à la salpinx^[12]. D'après plusieurs sources, l'instrument aurait même été banni dans plusieurs villes d'Égypte, le son ressemblant trop au braiment d'un âne^[13].

Notes

Références

• Annie Bélis, « La phorbéia », Bulletin de correspondance hellénique 110/1 (1986), p. 205-218.
• Peter Krentz, « The salpinx in Greek warfare », dans Victor D. Hanson, The Classical Greek Battle Experience, Routledge, Abingdon et New York, 1993 (1^re édition 1991) (ISBN 0-415-09816-5)
• Salomon Reinach, « Tuba » dans Charles Daremberg et Edmond Saglio, Dictionnaire des Antiquités grecques et romaines, Hachette, Paris, 1877-1919, tome V, p. 532-538.

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