Sainte Dymphna

Sainte Dymphne de Geel (aussi Dymphna, Dymfna, Dimfna, Dympna ou Dimpna) est une sainte martyre du VII^e siècle, probablement née en Angleterre. Elle est la sainte patronne de la ville de Geel dans la Province d'Anvers en Belgique. Elle est fêtée le 15 mai. Elle est aussi la patronne des malades mentaux et des professionnels de ce type de maladie.

Biographie

D'après la tradition, Dymphne était la fille du roi païen irlandais Damon et d'une mère chrétienne d'une grande beauté. Sa mère fit baptiser secrètement Dymphne par le Père Gerebernus. Alors que la fille était encore un enfant, sa mère mourut. Son père en fut désespéré et rechercha une nouvelle épouse aussi belle que sa femme défunte. Mais personne ne pouvait prendre la place de sa femme défunte. Rendu fou de chagrin et sur l'avis de ses conseillers, il voulut épouser sa propre fille qui ressemblait tant à sa mère. Dymphne fuit, avec son confesseur, le Père Gerebernus, vers le continent européen. Ils arrivèrent en Flandre et s'établirent dans une petite chapelle dans les forêts de la Campine. Tous deux s'installèrent là et s'occupèrent les pauvres et les nécessiteux. La chapelle du H. Martinus de Geel devint alors vite connue. Son père les poursuivit et après quelques années il les trouva dans les marais. Il voulut à nouveau obliger Dymphne à l'épouser. Mais sa réponse fut un non clair et net. Cette réponse rendit son père furieux et il la décapita. Ses soldats décapitèrent également le Père Gerebernus.

La base historique pour cette tradition est incertaine. Il existe des variations de cette légende et elle a aussi des équivalents en d'autres pays européens. Dymphne entre dans l'histoire au XIII^e siècle grâce à un évêque chargé de rédiger sa biographie.

Ses reliques auraient été transférées vers Geel (celle de Gerebernus vers Sonsbeck près de Xanten (Wesel (arrondissement) en Allemagne) – sa tête se trouverait toutefois encore à Geel). Sur sa tombe, des guérisons se seraient réalisées et cela a attiré des pèlerins, surtout des malades mentaux, vers Geel. Cette dévotion se trouve à la base du centre de soins familial pour les patients psychiatriques à Geel. Au cours du XX^e siècle, ce système de soin fur repris par l'état et s'est fort étendu. En 1970, il y avait environ 1700 patients à Geel, 1350 chez les familles d'accueil et 350 en centre de soins fermé.