Saint Vladimir I^er le Grand, « Soleil Rouge » (en ukrainien Volodymyr), (958-1015), est l'une des grandes figures de la Russie médiévale, tant d'un point de vue politique que spirituel. Fils de Sviatoslav I^er, il est d'abord prince de Novgorod puis, après avoir fait assassiner son frère Iaropolk Ier, il devient grand-prince de Kiev, régnant de 980 à 1015.

Biographie

Le baptême de Vladimir, toile de Viktor Vasnetsov (1890)

Il commence son règne par une série de campagnes victorieuses contre les Viatitches, les Radimitches, la Pologne, les Iatvinges de Lituanie et les Bulgares de la Volga (musulmans) (981-85).

En 987, l'empereur byzantin Basile II lui demande de l'aide pour mettre fin à la révolte de Bardas Phocas. Vladimir lui livre 6 000 guerriers varègues et obtient en échange la main de la princesse Anna Porphyrogénète, sœur des empereurs. Après son mariage, il renonce au paganisme et à ses nombreuses concubines. Il reçoit le baptême en 988 et impose à son peuple le christianisme de rite byzantin.

À sa mort, une guerre de succession fratricide de (1015-1019), éclate entre son neveu Sviatopolk et plusieurs de ses nombreux fils, dont Gleb et Iaroslav. Considéré comme le principal fondateur de la « Sainte Russie », il est également un personnage récurrent des bylines russes qui se déroulent souvent sous son règne. Dans ces poèmes épiques, il est généralement représenté comme un souverain juste et respecté de ses sujets, à l'image du roi Arthur des légendes celtes.

Selon la Chronique de Nestor, Vladimir « se laissa aller à l'amour des femmes... car il était débauché comme Salomon ». L'évêque allemand Thietmar le décrit comme « fornicator immensus et crudelis », tandis que les chroniqueurs font référence à plusieurs centaines de concubines qu'il gardait dans son palais de Vychgorod. De ses différentes épouses, il eut au total onze fils :

Unions et postérité

Vladimir et Rogneda (Anton Losenko, 1770).

• De sa première épouse Rogneda de Polotzk il eut quatre fils et deux filles :
  • Iziaslav, prince de Polatsk, mort en 1001. Son fils Bryatchislav, mort en 1044, poursuivit la lignée des princes de Polotzk.
  • Mstislav, prince de Tmoutorakan puis de Tchernihiv.
  • Iaroslav le Sage, prince de Rostov-sur-le-Don puis de Novgorod après la mort de Vycheslav.
  • Vsevolod, prince de Vladimir
• Il eut d'une Tchèque :
  • Vycheslav, l'aîné de tous, prince de Novgorod, mort en 1010.
• d'une autre :
  • Sviatoslav, prince des Drevlianes tué en 1015
  • Stanislav, prince de Smolensk
  • Pozvizd
  • Soudislav, mort en 1065
• d'une Bulgare :
  • Boris, prince de Rostov, assassiné en 1015
  • Gleb, prince de Mourom, assassiné en 1015

Les Russes ont canonisé ce prince et l'honorent le 15 juillet, jour de sa mort. L'impératrice Catherine II a institué en son honneur l'Ordre de Saint-Vladimir

Genéalogie

• Généalogie de Vladimir Ier

Bibliographie

• Francis Dvornik, « La Russie de Kiev » in Les Slaves histoire, civilisation de l'Antiquité aux débuts de l'Époque contemporaine, Paris, Seuil, 1970, p. 171-228.
• Vladimir Volkoff, Vladimir, le Soleil rouge (traduit de l'anglais par Gérard Joulié), Julliard et L'Âge d'Homme, Paris et Lausanne, 1981, 410 p. ISBN 2-260-00268-4

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