Saint Phébade

Saint Phébade Evêque d'Agen:

Confesseur, premier évêque indiscuté d'Agen. Il écrivit plusieurs ouvrages contre les hérésies, dont un sur la pureté de la foi et l'unité de l'Eglise, le "De Fide". Ami de saint Hilaire de Poitiers avec qui il combattit l'arianisme, et très lié à saint Ambroise de Milan, il est cité par saint Jérôme dans son livre "Des hommes illustres". De 360 à 385, les évêques d'Occident provoqués par l'avancée de l'arianisme, eurent à réfléchir sur ce qu'ils pouvaient dire de Dieu. Saint-Phébade se situe dans ce créneau historique et fut l'un des principaux acteurs de cette réflexion^[1].

Il était à la tête des évêques de Gaule qui ont combattu l'Arianisme et le pouvoir politique romain. Ils ont contribué à donner le visage qu'a aujourd'hui la religion catholique^[2].

Voici sa profession de foi « Il faut s'attacher, comme nous l'avons dit, à la règle de foi que le Fils est dans le Père, que le Père est dans le Fils : qui reconnaissant une seule substance en deux personnes, donne la notion exacte de l'économie du mystère dans la divinité... Donc le Père est Dieu et le fils est Dieu parce que en Dieu le Père il y a Dieu le fils.

Pour ne scandaliser personne, j'ajoute que l'Esprit procède de Dieu, d'autant que Dieu qui a une seconde personne, en a une troisième dans le Saint-Esprit... Aussi l'Esprit est autre que le Fils de même que le Fils est autre que le Père. Ainsi il y a une troisième personne dans l'Esprit comme il y une seconde dans le Fils ; tout cela ne forme qu'un Dieu : les trois ne font qu'un.

Voilà ce que nous croyons, voilà ce que nous tenons, parce que nous l'avons appris des prophètes. Voilà ce que les Évangiles nous ont enseigné, voilà ce que les Apôtres nous ont transmis, voilà ce que les martyrs ont confessé dans leurs tourments ; voilà la foi qui est gravée dans les cœurs, et si un ange, descendu des cieux, nous annonce le contraire, nous lui dirons : anathème ».

Il meurt en 400 et ses reliques sont conservées à Agen avant d'être volées, son tombeau étant ouvert par les protestants. Elles se retrouvèrent à Venerque après avoir été gardées à Périgueux^[1] où leur présence est attestée. Elles seraient arrivées à Venerque en 1562 lorsque Agen tomba entre les mains des Huguenots en pleine guerres de religion pour les mettre à l'abri en lieu sûr. Venerque offrait à ce titre bien des atouts : outre le fait qu'il n'y avait aucun conflit religieux, c'était une ville fortifiée. Théodore de Bèze les y voit le 25 avril 1562.

Ses reliques sont toujours conservées dans l'église de Venerque dans la Haute-Garonne. Elles sont dans le même reliquaire que celui qui contient les restes de Sainte Alberte^[3]. Cependant il en resterait un peu partout en Aquitaine. On sait en particulier qu'une partie de ces reliques furent rendues à Agen^[4].

Une confrérie Saint-Phébade est attestée à Venerque en 1497, les statuts ayant été rédigés par l'abbé Castelli. Elle organise notamment une procession des reliques le 25 avril. Elles sont escortées par des hommes en armes, de peur qu'on ne les dérobe pour les ramener à Agen. Dès 1730, il est d'usage d'utiliser les fonds levés lors des processions, pour alimenter un fond pour des déshérités. Cette tradition instaurée par l'abbé de Lasteules restera en vigueur jusqu'en 1880.

Notes et références

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