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Ghâts occidentaux
Ghâts occidentaux 
Carte de localisation des Ghâts occidentaux.Géographie Altitude 2 695 m, Anai Mudi Massif Longueur 1 600 km Largeur km Superficie km2 Coordonnées Administration Pays 
Inde' ' Géologie Âge Roches modifier 
Les Ghâts occidentaux ou Sahyadrî sont une chaîne de montagne qui bordent le plateau de Dekkan en Inde, et séparent le plateau de l'étroite plaine côtière de la mer d'Oman.
Géographie
Vue satellite des Ghâts occidentaux
La chaîne s'amorce au sud du fleuve Tâptî près de la frontière entre le Goujerat et le Maharashtra, et se déroule, sur quelque 1600 kilomètres, au travers des États de Maharashtra, de Goa, du Karnataka, du Kerala, et du Tamil Nadu, jusqu'à la pointe méridionale de la péninsule indienne, au cap Comorin. Son altitude moyenne est de 1000 mètres et ses sommets les plus élevés, dans la partie nord de la chaîne, au Maharashtra, sont le Kalsubai 1646 m, le Mahabaleshwar 1438 m et et l'Harishchandragarh 1424 m et dans la partie sud, le Kudremukh avec 1862 m, dans le Karnataka, et l'Anai Mudi au Kerala avec 2695 m, qui en est son point culminant.
La trouée de Palghat (Palakkat), située entre les Nîlgîri au nord et les Anaimalai au sud, large d'une trentaine de kilomètres, est la seule passe importante dans les ghâts occidentaux, il permet de relier le Tamil Nadu au Kerala. Des chaînes de dimensions plus modestes, comme les Nîlgîri au nord-ouest de Tamil Nadu et les Biligirirangan au sud-est du Karnataka près de Chennai, rejoignent les Shevaroy - ou chaîne des Servarayan - et la chaîne de Tirumalai, reliant les ghâts occidentaux aux ghâts orientaux. Elles servent de corridors importants pour la faune, permettant à des espèces comme les éléphants de se déplacer d'une châines de ghâts à l'autre.
La partie septentrionale de la plaine côtière occidentale est appelée côte de Konkan ou simplement Konkan tandis que la partie méridionale se nomme la côte de Malabar. Le piémont oriental des Sahyadrî dans le Maharashtra est connue sous le nom de Desh, alors que celui de l'état central de Karnataka est connu comme la région de Malnad. La ville principale au cœur des montagnes est Pune, dans le Desh à l'ouest de la chaîne.
Les Sahyadrî forment une barrière pour les vents de mousson porteurs de pluie, provenant de l'ouest, qu'elles refroidissent tandis qu'ils montent le long de ses pentes montagneuses et qu'elles libérent de leur humidité en pluie. Les forêts denses contribuent également aux précipitations dans le secteur en contribuant à la condensation des vents chargés d'humidité se levant de la mer, et en libérant une grande partie de l'humidité présente dans l'air par évapo-transpiration, humidité qui se condense à nouveau et retombe en pluie.
La façade occidentale reçoit beaucoup plus de pluie que la façade orientale et les ghâts occidentaux sont considérablement plus humides que le Dekkan aride à l'est. Les ghâts occidentaux forme la ligne de partage des eaux la plus importante de la péninsule indienne, la pluie abondante engendrant de nombreux torrents, occasionnant de nombreuses chutes d'eau et donnant naissance tant aux courts fleuves côtiers de la façade occidentale qui se jettent dans la mer d'Oman qu'aux grands fleuves, comme le Godâvarî, la Krishnâ, la Kâverî et leurs affluents, qui déroulent leurs eaux sur le plateau du Dekkan et se jettent dans le golfe du Bengale. Plusieurs de ces torrents et fleuves sont menacés de pollution par l'industrie minière, l'agriculture, les eaux usées urbaines et autres activités humaines.
Écologie et écorégions
Autrefois, les ghâts occidentaux étaient recouverts par des forêts denses. Dans le sud, ils abritent toujours la seule forêt vierge de l'Inde méridionale. Ces forêts sont l'habitat d'une faune et d'une flore intéressantes et diverses, dont les espèces sont apparentées avec celles de l'Asie du Sud-Est, mais qui sont de plus en plus menacées par l'activité humaine. Plusieurs parcs nationaux et secteurs protégés se trouvent dans la chaîne, mais on estime qu'aujourd'hui seule une infime fraction des ghâts occidentaux ressemble encore à son état primitif.
Les biogéographes ont depuis longtemps reconnu la spécificité des flore et faune locales. Beaucoup d'espèces de cette région ne se trouvent ailleurs qu'en Inde du nord-est. Les ghâts occidentaux sont également l'habitat d'un grand nombre d'espèces endémiques, particulièrement dans le domaine de la faune amphibienne et reptilienne. La famille des Uropeltidae - les serpent à queue armée - comportant 44 espèces classés en 8 genres est presque entièrement limitée à cette région du monde. La grenouille Nasikabatrachus sahyadrensis - de Nasika, nez en sanskrit - découverte en 2003 par le scientifique belge Franky Bossuyt et dont les analyses génétiques ont démontré qu'elle se différenciait de toutes les espèces de grenouilles connues aujourd'hui, est considérée comme un fossile vivant.
Les ghâts occidentaux, écologiquement distincts des régions plus sèches du nord et de l'est, peuvent être encore divisés en quatre écorégions.
La partie septentrionale de la chaîne est généralement plus sèche que la partie méridionale, et ses basses couches composent l'écorégion North Western ghats moist deciduous forests ecoregion composée de forêts à feuilles caduques, principalement du teck (Tectona grandis) et des Diptérocarpacées. Au-dessus de 1000 mètres, l'écorégion North Western ghats montane rain forests, plus fraîche et plus humide dont les forêts à feuilles persistantes sont caractérisées par des arbres de la famille des Lauracées.
Les forêts d'arbres à feuilles persistantes de la région du Wayanad au Kerala et au Tamil Nadu marquent la zone de transition entre les écorégions septentrionales et méridionales des ghâts occidentaux. Les écorégions méridionales sont généralement plus humides et possèdent une faune et une flore plus riches. Aux basses altitudes, on trouve l'écorégion South Western ghats moist deciduous forests, dont le Cullenia est l'arbre caractéristique, accompagné du teck, des Diptérocarpacées et d'autres essences. Ces forêts humides forment la transition avec l'écorégion plus sèche South Deccan Plateau dry deciduous forests, située à l'abri de la pluie par les montagnes.
Au-dessus de 1000 mètres, on trouve l'écorégion South Western ghats montane rain forests, elle aussi plus fraîche et plus humide que les forêts des terres environnantes plus basses, une écorégion dominée par les arbres à feuilles persistantes, bien que quelques prairies de montagne et forêts au développement peu important puissent être trouvées à des altitudes élevées.
L'écorégion South Western ghats montane rain forests est la plus riche en espèces de la péninsule indienne, quatre-vingts pour cent des espèces de plantes à fleur des ghâts occidentaux sont dans cette écorégion, de même, 35 pour cent des plantes, 42 pour cent des poissons, 48 pour cent des reptiles et 75 pour cent des amphibiens qui vivent dans cette écorégion y sont endémiques.
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