Révolte Satsuma

La rébellion de Satsuma (西南戦争, Seinan Sensō^?, la guerre du Sud-Ouest) est une révolte du clan samurai Satsuma contre l'armée impériale japonaise, qui a éclaté en l'an 9 de l'ère Meiji, en 1877.

Le contexte

Les samouraïs de Satsuma se montraient de plus en plus critiques des initiatives du gouvernement. La modernisation du pays avait pour conséquence la disparition de la féodalité, annihilant ainsi la structure sociale traditionnelle. Pour les samouraïs, cela représentait surtout la perte de leur statut social, de leurs privilèges et de leur position de pouvoir, mettant en danger de surcroit leur situation financière.

La rébellion fut menée par Takamori Saigō, qui une dizaine d'années auparavant s'était battu pour instaurer la restauration Meiji durant la guerre de Boshin et avait eu un rôle central dans le nouveau gouvernement. Assez ironiquement, il avait alors été responsable en tant que maréchal de constituer l'armée du gouvernement auquel il s’opposait désormais. Saigō avait soutenu les réformes au début, mais quand les privilèges de sa propre classe samouraï furent remis en question, son conservatisme et son traditionalisme l'amenèrent à se ranger du côté de sa classe plutôt que du gouvernement.

Saigō se battit pour la préservation de la caste samouraï, mais aussi pour un gouvernement plus vertueux. Le slogan de son mouvement était « nouveau gouvernement, grande éthique » (新政厚徳, Shinsei kōtoku^?). Il avait recours aux méthodes militaires occidentales, et toutes les représentations contemporaines de Takamori Saigō le représentent en uniforme de général occidental. À la fin du conflit, à court de matériel et de munitions, il dut se rabattre sur des tactiques de combat rapproché avec des sabres, des arcs et des flèches.

Le combat

La bataille de Shiroyama.

En janvier 1877, le gouvernement envoya une unité navale pour désarmer Kagoshima, une ville clé du domaine de Satsuma, mais cette unité est attaquée par Saigô et ses hommes. Les troupes de samouraïs de Saigō se battaient avec aussi bien des armes à feu modernes que des armes traditionnelles, mais sa tactique militaire était traditionnelle.

En février, Saigō et son armée de 25 000 à 40 000 hommes assiègent la caserne de l'armée du gouvernement de la ville de Kumamoto. Le siège de Kumamoto est considéré par les historiens comme une erreur tactique majeure de la part de Saigō car cela a permis au gouvernement de gagner du temps pour attaquer avec 300 000 soldats sous le commandement de Sumiyoshi Kawamura. Les samouraïs rebelles réussirent à tuer le double de leur propre nombre, mais cela ne suffit pas car le nombre d'ennemis était trop important. La bataille dura six semaines, et il ne resta plus à Saigō que 300 à 400 de ses hommes. Saigō et les samouraïs restants furent repoussés jusqu'à Kagoshima où, lors d'une ultime bataille, la bataille de Shiroyama, Saigô fut grièvement blessé. Pour éviter d'être capturé, Saigō se fit aider dans son seppuku le 24 septembre 1877.

Mater la rébellion coûta beaucoup d'argent au gouvernement. Elle marqua la fin de la classe samouraï. Saigō Takamori fut élevé au rang de héros tragique par le peuple et, 10 ans plus tard, le gouvernement japonais lui pardonna et lui rendit les plus grands honneurs à titre posthume.

Dans les œuvres de fiction

Le jeu vidéo de Playstation 2 Way of the Samurai se déroule pendant la rébellion de Satsuma.

Le film Le Dernier Samouraï, avec Tom Cruise et Ken Watanabe, est adapté librement des évènements de la rébellion de Satsuma.

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Satsuma Rebellion ».

Bibliographie

• Craig, T. (1999). Remembering Aizu: The Testament of Shiba Goro. Honolulu, HI: U of Hawai'i Press. ISBN 0-8248-2157-2.
• Henshall, K. (2001). A History of Japan: From Stone Age to Superpower. New York City, NY: St. Martin's Press. ISBN 0-312-23370-1

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