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Río Colorado (Argentine)
Pour les articles homonymes, voir Colorado (homonymie).Río Colorado 
Vue du Río Colorado argentin
Carte des grands cours d'eau de la régionCaractéristiques Longueur 1 114 km Bassin 350 000 km2 y compris le bassin du Río Desaguadero, qui ne conflue plus que très rarement Débit moyen 148 m3⋅s-1 (Buta Ranquil) Régime pluvial Cours Source volcan Domuyo (río Barrancas) · Altitude 3 000 m Embouchure Océan Atlantique Géographie Pays traversés 
Argentine
retenue de Casa de Piedra sur le río Colorado.
Le Río Colorado est un important fleuve du sud de l'Argentine.
Sommaire
Géographie
Il est communément admis qu'il constitue la frontière nord de la Patagonie argentine. En fait, si cela est politiquement exact (on retrouve au sud de son lit toutes les provinces de Patagonie argentine), ce n'est pas tout à fait vrai écologiquement, puisque les biomes de Patagonie sont encore présents dans la frange sud des provinces situées au nord de son lit. Sa longueur est de 1114 km.
Il a ses sources dans la Cordillère des Andes (approximativement aux ), entre le cordon Mary au nord et les pentes du volcan Domuyo au sud, non loin de la localité argentine d'El Montón, c’est-à-dire à l'est du col transandin frontalier de "Paso Barrancas".
Cours supérieur
Dans son cours supérieur andin, on le nomme Río Barrancas. Il y reçoit comme affluent principal ( à 36º49' sud) à gauche, le Río Grande qui apporte en fait plus des trois quarts de son débit. Puis il suit une direction générale sud-est jusqu'à son embouchure, formant un delta dans l'Océan Atlantique et ce à l'intérieur de la province de Buenos Aires.
Cours inférieur
Après avoir reçu sur sa gauche les eaux abondantes du Río Grande (Mendoza), le fleuve abandonne la région montagneuse des Andes. Il coule dès lors dans une vallée étroite et encaissée, au travers d'une région aride, parallèlement au Río Negro, avec lequel il forme un interfluve assez étroit. Il forme la frontière entre les provinces de Mendoza et de Neuquén puis entre celles de La Pampa et de Río Negro.
Cette vallée n'abrite qu'une population clairsemée, à l'inverse de celle du Río Negro. L'agglomération la plus importante est la ville pampéenne limitrophe de la province de Río Negro, de 25 de Mayo. Non loin de celle-ci a été édifié le barrage de Casa de Piedra ou de Rucacurá, ce qui a créé un beau lac artificiel.
Les 320 derniers kilomètres sont navigables pour des embarcations de moins de 7 pieds de tirant d'eau (section Pichi Mahuida-Atlantique).
Hydrométrie - Les débits
Son débit moyen actuel est de 148 mètres cubes par seconde au niveau de Buta Ranquil, peu après le confluent Río Grande-Río Barrancas (données collectées de 1939 à 2004). En aval il traverse des zones quasi désertiques et perd une petite partie de son débit, que l'on estime à 130,7 m³/seconde à Pichi Mahuida, à quelques 300 kilomètres de son embouchure (données collectées de 1918 à 2004).
Il existe des crues cycliques sur une période de plus ou moins 11 ans. Le débit instantané peut alors atteindre et dépasser les 10.000 m³/s. Tous les ans, les maxima ordinaires ont lieu aux mois de novembre et décembre, et sont de l'ordre de 500 m³/s.
Les débits à Buta Ranquil
Le débit du Río Colorado a été observé pendant 41 ans (1940-1980) à Buta Ranquil, localité de la province de Neuquén située à quelques 917 kilomètres avant son embouchure dans l'Océan Atlantique [1].
À Buta Ranquil, le débit annuel moyen ou module observé sur cette période était de 144 m³/seconde pour un bassin versant de 15.300 km². Au delà de Buta Ranquil, les affluents sont quasi inexistants ou du moins insignifiants.
La lame d'eau écoulée dans cette portion, de loin la plus arrosée du bassin versant du fleuve atteint ainsi le chiffre de 297 millimètres par an.
Débits moyens mensuels du Río Colorado (en m³/seconde) mesurés à la station hydrométrique de Buta Ranquil
Données calculées sur 41 ans
Le lac Cari Lauquen
Jusque 1914, la section du Colorado proprement dit, c’est-à-dire avec le nom de Río Colorado, débutait dans un grand lac de plus de 10 km² d'origine non glaciaire, formé par un effondrement montagneux et appelé par les mapuches Cari Lauquen (où "Cari"= noir et "lauquen"= grande quantité d'eau), mais cette année-là, le 29 décembre, suite à de très fortes précipitations et au dégel concomitant, le barrage naturel qui obstruait la vallée et avait créé le lac, céda partiellement, ce qui causa une catastrophe mémorable.
Le niveau et la surface du grand lac Cari Lauquén diminuèrent de ce fait. Il subsiste aujourd'hui mais de taille réduite. C'est la Laguna Cari Lauquen, située à la frontière entre les provinces de Mendoza et de Neuquén.
Article détaillé : lac Cari Lauquen.Le bassin
Actuellement, en 2006, le bassin du río Colorado n'est que de 50.236 km². Ce bassin est cependant lié naturellement avec celui du Desaguadero argentin par le biais du canal naturel appelé río Curacó qui conflue certaines années avec lui aux . En effet si les précipitations sont abondantes dans la région de Cuyo, le bassin du Desaguadero devient exoréique et tributaire de celui du Río Colorado, augmentant ainsi son bassin et en portant la superficie à pas moins de 350.000 km², de telle sorte que ce bassin devienne le deuxième plus étendu d'Argentine, après celui du Río Paraná.
Malgré les maigres débits du vingtième siècle, il n'est pas interdit de penser qu'une amélioration large et drastique de l'utilisation de l'eau de tous les affluents du Desaguadero puisse restaurer la confluence entre les deux bassins. Ce serait un grand bouleversement dans la géographie de l'Argentine qui pourrait ainsi posséder une énorme voie navigable pour des bateaux de faible et moyen gabarit. Ce qui procurerait un débouché direct sur l'Atlantique aux produits de la région du Cuyo et celle du Comahue.
Annexes
Notes et références
Voir aussi
- La cause de l'effondrement du barrage frontal du lac Cari Lauquen est analysée dans l'article sur le lac Cari Lauquen.
- Liste de fleuves dans le monde classés par continents
Liens externes
- Carte détaillée de la province de Mendoza avec le dessin des cours du Río Colorado et du Río Grande
- Bassins superficiels en Argentine
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Catégorie : Cours d'eau d'Argentine
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