Rapport Meadows

Rapport Meadows

Halte à la croissance ?

Halte à la croissance ?, sous-titré Rapport sur les limites de la croissance, est un rapport demandé à une équipe du Massachusetts Institute of Technology par le Club de Rome en 1970. Cest la première étude importante soulignant les dangers écologiques de la croissance économique et démographique que connaît alors le monde. Par sa principale proposition, la croissance zéro, il a suscité de nombreuses controverses.

Ce rapport a valu à Dennis Meadows le Japan Prize en 2009.[1]

Ce rapport est aussi connu sous l'appellation usuelle Rapport Meadows en référence à deux de ses quatre auteurs : Donnela Meadows et Dennis Meadows, Jorgen Randers et William Behrens. Publié en 1972 sous le titre Limits to Growth (Universe Books) et publié en français sous le titre Halte à la croissance ? Rapport sur les limites de la croissance (éd. Fayard, 1973 - enrichi d'une Enquête sur le Club de Rome par la traductrice de l'ouvrage Jeanine Delaunay), il a fait l'objet de « mises à jour » à deux reprises par trois de ses auteurs :

  • en 1993 : Donella Meadows, Jorgen Randers, et Dennis Meadows, Beyond the Limits. Confronting Global Collapse, Envisioning a Sustainable Future, Chelsea Green Publishing Company,
  • en 2004 : Donella Meadows, Jorgen Randers, et Dennis Meadows, Limits to Growth. The 30-Year Update, Chelsea Green Publishing[2].

Ces deux ouvrages n'ont pas été traduits en français.

Sommaire

La thèse

La croissance et ses limites

A l'époque du rapport la croissance démographique saccélérait dune année sur lautre. Au XVIIe siècle, la population mondiale était de 500 millions dâmes et croissait de 0,3 % par an, soit un doublement tous les 250 ans. Mais au début des années 1970, elle a atteint 3,6 milliards dhabitants et double tous les 32 ans. On peut donc sattendre à avoir une population de plus de 12 milliards dindividus au milieu du XXIe siècle.

Mais la croissance économique mondiale est encore plus rapide que la croissance démographique. La production industrielle a cru denviron 7 % par an au cours des années 1960, ce qui correspondait à un doublement tous les 10 ans[3]. Cette croissance est par ailleurs très inéquitablement répartie et se concentre dans les pays développés, accroissant ainsi les disparités de développement : « les riches senrichissent et les pauvres font des enfants ».

Mais cette croissance nest pas sans risques. Au plan démographique, les ressources alimentaires sont limitées. Si la loi des rendements décroissants s'applique, la mise en culture de nouvelles terres sera non seulement plus coûteuse mais aussi moins profitable au fur et à mesure que les besoins alimentaires saccroîtront. Laccroissement des rendements agricoles ne fera que retarder la disette qui sannonce, à laquelle risque de sajouter les problèmes dapprovisionnement en eau potable[4].

Au plan économique, les ressources énergétiques telles que le pétrole ou le gaz ne seraient pas suffisantes pour assurer la pérennité dune croissance exponentielle. Ici encore, les progrès scientifiques ne sont susceptibles que de retarder léchéance de la pénurie. On peut à lavance prévoir que la croissance sera dans le siècle à venir handicapée par le prix prohibitif des prix des ressources naturelles[5]. De plus la croissance est à l'origine dune très forte pollution[6] qui avec elle connaît une croissance exponentielle ; or il est évident que la planète ne peut absorber une quantité illimitée de pollution.

Le « système mondial » serait menacé

On peut dabord décrire le monde comme un ensemble global dont les parties sont interdépendantes. La croissance économique est stimulée par la croissance démographique mais elle peut par exemple provoquer en même temps la pollution qui elle-même sera cause de recul démographique. Par le jeu de ces interactions, une consommation excessive des ressources naturelles peut entraîner une crise économique durable. Ainsi la croissance économique sarrêtera faute de matières premières, la population diminuera faute de nourriture.

« La planète nest pas assez vaste et ses ressources ne sont pas suffisantes pour tolérer plus longtemps le comportement égocentrique et agressif de ses habitants. Plus nous nous approchons des limites matérielles de la terre, plus ce problème risque dêtre insoluble. »

Cela conduisait les auteurs à prévoir pour lavenir plusieurs scénarios : pénurie de matières premières ou hausse insupportable de la pollution. Lun de ces deux scénarios provoquera la fin de la croissance au plus tard durant le XXIe siècle. Le progrès technique ne fera que différer leffondrement inéluctable de lécosystème mondial qui ne peut supporter cette croissance exponentielle.

Il s'agirait de substituer léquilibre à la croissance

Selon cette thèse, du moins telle qu'elle est interprétéeplus ou moins fidèlementà partir du rapport Meadows, il faudrait mettre fin à la croissance si l'on veut sauver le système mondial dun effondrement prochain[7] et stabiliser à la fois lactivité économique et la croissance démographique. Plus on retardera la prise de cette décision, plus elle deviendra difficile à mettre en place.

Au plan démographique, il faudrait prendre des mesures draconiennes telle que la limitation de deux enfants par couple. Au plan économique, il faut taxer lindustrie afin den stopper la croissance et réorienter les ressources ainsi prélevées vers lagriculture, les services et surtout la lutte contre la pollution.

Pour que cette économie sans croissance puisse être acceptée il faudrait répartir les richesses[8] afin de garantir la satisfaction des besoins humains principaux. Lobjectif est donc « un affranchissement de la faim et du dénuement qui reste, aujourdhui encore, le privilège de si peu dhommes sur la terre ».

Finalement, labsence de croissance ne signifierait pas labsence de progrès. La diffusion de léducation, de la culture... mais aussi le progrès social pourraient se faire sans entraves. Il est essentiel aussi de continuer à valoriser le progrès technique susceptible daider dans la lutte contre la pollution, dapporter la santé aux habitants, daccroître la longévité des produits industriels. Même la hausse de la productivité resterait souhaitable, à condition quelle serve, non à accroître la production, mais à réduire le temps de travail.

Emploi = Production / Productivité du travail

Critiques

Le « Rapport Meadows » a été critiqué par plusieurs économistes, qui ont reproché à ses auteurs d'avoir négligé les bases de la théorie économique. Parmi les examens les plus sévères figure In Defence of Economic Growth de Wilfred Beckerman (1974). Dans Economic Growth and Stability (1974), Gottfried Haberler recense des critiques plus anciennes faites par des experts, et décrit l'effet de ces critiques comme « dévastatrices ».

Le Prix Nobel d'économie Friedrich Hayek, représentant de l'école autrichienne d'économie à tendance libérale, a commenté ce rapport à l'occasion de son discours de réception du prix le 11 décembre 1974 : « l'immense publicité donnée récemment par les médias à un rapport qui se prononçait au nom de la science sur les limites de la croissance, et le silence de ces mêmes médias sur la critique dévastatrice de ce rapport a reçu de la part des experts compétents, doivent forcément inspirer une certaine appréhension quant à lexploitation dont le prestige de la science peut être lobjet. »[9]

Notes et références

  1. http://www.japanprize.jp/en/prize_this_year_prize01.html
  2. Cf. un compte-rendu de lecture de l'ouvrage dans la revue Développement durable et territoires et un résumé en français des différentes options analysées dans l'ouvrage
  3. En 1970, lorsque est demandé ce rapport au MIT, la croissance économique est entrée dans de nombreux esprits comme un fait durable nayant apparemment que peu dobstacles devant elle. Ce point sera contredit par la crise économique qui touchera les pays industrialisés dès 1973, bien que n'ayant peu à voir avec les problèmes écologiques.
  4. On trouve ici une analyse semblable à la célèbre étude du pasteur Thomas Robert Malthus (Essai sur le principe des populations, 1798) qui avait énoncé la loi selon laquelle la population connaissait une croissance géométrique (2-4-8-16-...) tandis que la production agricole ne pouvait au mieux suivre quune croissance arithmétique (1-2-3-4-...) et en avait conclu quil fallait absolument empêcher la croissance démographique si on voulait éviter une désastreuse disette. Un autre classique, David Ricardo (Des principes de léconomie politique et de limpôt, 1817) avait quant à lui expliqué en quoi le rendement décroissant des terres combiné à laccroissement de la population devait amener léconomie vers un état stationnaire et sans croissance.
  5. De fait, un an après la publication de ce rapport, le monde connaissait le premier choc pétrolier.
  6. Ce point suscite de vifs débats chez les économistes. Ultérieurement, certains, études empiriques à lappui, ont avancé que la croissance était dans un premier temps nuisible à lenvironnement, puis, passé un certain seuil, devenait bénéfique. Selon ces économistes, ce seuil a déjà été franchi par les pays industrialisés.
    Article détaillé : Courbe environnementale de Kuznets.
  7. Cette thèse de la croissance zéro a eu de nombreux héritiers, en particulier la revendication de certains altermondialistes dune « décroissance soutenable ».
  8. Cette mesure en faveur des plus pauvres est cette fois-ci en totale rupture avec les analyses de Malthus, pour qui la meilleure façon de prévenir la hausse de la population consiste à ne lui porter aucune assistance. Selon Malthus, une telle mesure économique serait contradictoire avec la recherche de léquilibre démographique.
  9. Friedrich Hayek, "The Pretence of Knowledge", Conférence à la mémoire d'Alfred Nobel, le 11 Décembre 1974

Voir aussi

Liens internes

Liens externes

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