Raniero Calzabigi

Ranieri Simone Francesco Maria de Calzabigi, dit Ranieri de’ Calzabigi, est un homme de lettres et librettiste italien né à Livourne, en Toscane, le 23 décembre 1714 et mort à Naples en juillet 1795.

Biographie

Il a probablement étudié à Livourne et à Pise et il fit partie de l’Académie étrusque de Cortone et de l’Académie d'Arcadie sous le nom de Liburno Drepanio. Son activité de librettiste commença en 1743 à Naples. En 1750, il rencontra Giacomo Casanova à Paris se liant d’une étroite amitié avec l’aventurier. Ensemble, ils devaient réussir à obtenir du pouvoir royal la création d’une loterie. En 1755, il s’occupait, au service de l’éditeur Gerbauld, d’une réimpression des œuvres de Metastase. Ayant dû quitter la France, peut-être en raison de ses positions francophobes, il se retrouva à Vienne en 1761 où il occupa les charges de Conseiller à la Chambre des comtes des Pays-Bas et de Conseiller de sa Majesté Apostolique. Par l’intermédiaire du comte Durazzo, il fit la connaissance de Christoph Willibald Gluck pour lequel il écrivit ses livrets les plus importants. A la suite d’un scandale, il dût quitter la capitale sur l’ordre de Marie-Thérèse. En 1775, il vivait à Pise puis il gagnait Naples où il devait participer activement à la vie littéraire.

La réforme de l'Opéra

L’œuvre de Ranieri de Calzabigi comprend trois livrets écrits pour Gluck, Orfeo ed Euridice, Alceste et Paride ed Elena mais aussi des ouvrages théoriques qui visent à réformer le drame lyrique. Ses idées sur la régénérescence de l’opera seria italien sont inspirées par le modèle de l’opéra français, particulièrement l’idée d’une plus grande fluidité entre l’air et le récitatif pour donner une plus grande continuité au drame mais aussi l’intervention de grandes pages chorales et l’emploi de la pantomime dansée, suivant les nouvelles idées chorégraphiques théorisées par Jean-Georges Noverre ou Gasparo Angiolini. Au drame métastasien fondé sur une intrigue complexe il substitue une action s’appuyant sur un mythe et basée sur une idée morale dont le protagoniste est le symbole vivant : Orphée est le symbole de la musique et Alceste de la fidélité conjugale. Le récitatif, accompagné par l’orchestre et non recitativo secco, devient plus lyrique et expressif et l’air très dramatique est débarrassé de la virtuosité et des répétitions de l’air traditionnel de l’opera seria. Dans cette conception, la musique est la servante de la poésie.

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