Ralph Ellison

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Ralph Ellison

Ralph Waldo Ellison (1er Mars 1913, 16 Avril 1994) était un intellectuel et écrivain américain, à Oklahoma City, Oklahoma. Son œuvre majeure est le roman Invisible Man (Homme invisible, pour qui chantes-tu ?) qui a remporté le National Book Award en 1953.

Sommaire

Biographie

Nommé par son père en l'honneur de Ralph Waldo Emerson, illustre écrivain et poète du XIXe siècle, Ralph Waldo Ellison naît dans lOklahoma en 1913. Privé de son père à trois ans, il se passionne pour la musique après que sa mère lui a offert un cornet à pistons doccasion. Étonné par les capacités du jeune garçon, Ludwig Hebestreit, le fondateur de lorchestre symphonique de lOklahoma accepte de lui donner des cours particuliers en échange de lentretien de sa pelouse[1]. Poursuivant le rêve de devenir musicien, Ellison exerce divers petits métiers afin de parvenir à payer ses études. Il est notamment liftier pendant deux ans. En 1933, le Tuskegee Institute, une des plus célèbres universités noires des États-Unis, lui octroie une bourse. Faute dargent, il ne peut rallier lÉtat de l'Alabama qui abrite l'institut quen empruntant clandestinement plusieurs trains de marchandises. Son apprentissage, au cours duquel il suit les cours de trompette et de composition symphonique de William L. Dawson, est difficile et au bout de trois ans il rejoint New York. Il y fait la connaissance de lécrivain afro-américain Richard Wright. La littérature ne figure pas encore au centre des préoccupations dEllison dont lambition de devenir musicien est toujours intacte même sil expérimente également un temps la sculpture.

Mais Wright lencourage, lui proposant décrire pour le magazine New Challenge dont il est le coéditeur. Ellison rédige une critique puis une nouvelle, intitulée « Comment Hymie sest payé un flic », qui ne paraîtra jamais dans le magazine dont la publication est arrêtée[2].

Un événement bouleverse toutefois sa vie ; apprenant que sa mère est gravement malade, il se rend dans les environs de Cincinnati elle a été transférée. Il la trouve mourante et incapable de le reconnaître ; son décès intervient dès le lendemain[3]. Sa mort est un choc qui marque pour lui « la fin de lenfance »[4] et Ellison reste sept mois dans à Dayton Ohio, doctobre 1937 à avril 1938, pour prendre soin de son frère Herbert. Ne parvenant pas à trouver demploi, il consacre une grande partie de son temps à récolter des fruits et à chasser dans la campagne environnante. Lun des notables les plus influents de la communauté afro-américaine de la ville, le médecin William O. Stockes quil rencontre dans un restaurant il a pris lhabitude décrire, le remarque et lui propose dutiliser son cabinet et sa machine à écrire. Il se tourne à cette époque définitivement vers la littérature, esquissant plusieurs nouvelles et un roman quil désigne sous le titre de Slick[5].

De retour à New York, il est recruté par le Federal WritersProject et mène des recherches sur lhistoire des Afro-Américains dans la ville[6]. Sil nadhère pas au parti communiste comme son ami Wright, il gravite dans son orbite et devient un collaborateur régulier de New Masses, un journal dorientation marxiste, auquel il livre des articles dopinion comme des nouvelles. Sa collaboration avec le journal se renforce après 1940, à une période le soutien dont New Masses témoigne au pacte germano-soviétique et à loccupation de la Pologne éloigne une grande partie des intellectuels de ses colonnes[7]. Délaissant son roman Slick, il écrit des nouvelles dont il trouve linspiration dans les épisodes de sa jeunesse à Oklahoma City : l'une d'entre elles, intitulée « Afternoon », est retenue pour lanthologie American Writing (1940).

De 1947 à 1951, il publie quelques critiques mais consacre la plus grande partie de son temps à la rédaction de dInvisible Man (Homme Invisible, Pour qui Chantes-Tu?), publié en 1952 chez Random House. Ce roman dapprentissage met en scène un jeune Afro-Américain anonyme, issu du Sud des États-Unis dans les années 1940. Au cours dun parcours qui le mène dune université noire du Sud à New York, il prend progressivement conscience de son invisibilité sociale dans la société américaine. Œuvre majeure dEllison et seul roman achevé de lécrivain, il remporte le National Book Award en 1953.

En 1964, Shadow and act regroupe une série darticles, de critiques et dinterviews disséminés sur une période de 22 ans. Il reflète les domaines dintervention principaux dEllison : la littérature mais aussi la musique, en particulier le jazz et le blues. Un second volume d'articles, Going to the Territory, est publié en 1986.

Œuvres de Ralph Ellison

Fictions

  • De retour au pays et autres nouvelles (Flying Home and other stories). Paris : Grasset, 1998, (ISBN 2-246-54971-X)
  • (en) Juneteenth : a novel. New York : Random House, 1999, (ISBN 0-394-46457-5)
    Roman inachevé, édité par John F. Callahan

Essais

  • (en) Shadow and Act. New York : Random House, 1964
  • (en) Going to the Territory. New York : Random House, 1986
  • (en) The Collected Essays of Ralph Ellison. Préface de Saul Bellow. New York : Modern Library, 1995
  • (en) Living with music : Ralph Ellison's Jazz. New York : the Modern Library, 2002, (ISBN 0-375-76023-7)

Notes et références

  1. Lawrence Patrick Jackson, Ralph Ellison : Emergence of Genius, 2007, p. 68.
  2. John F. Callahan, « Introduction » à Ralph Ellison, De retour au pays et autres nouvelles, Grasset, Paris, 1996, p. 8.
  3. Lawrence Patrick Jackson (2007), p. 190.
  4. Lettre à Richard Wright, citée dans Lawrence Patrick Jackson (2007), p. 191.
  5. John F. Callahan (1996), p. 12.
  6. Lawrence Patrick Jackson (2007), p. 200 et s.
  7. Lawrence Patrick Jackson (2007), p. 220.

Voir aussi

Bibliographie

  • Nathalie Cochoy, Ralph Ellison : la musique de l'invisible. Paris : Belin, 1998, (ISBN 2-7011-2346-1)
  • Lawrence Jackson, Ralph Ellison : emergence of genius. University of Georgia Press, 2007, (ISBN 0-8203-2993-2)
  • Ross Posnock, The Cambridge companion to Ralph Ellison. Cambridge university press, 2005, (ISBN 0-521-82781-7)
  • Arnold Rampersad, Ralph Ellison : a biography. New York : A. A. Knopf, 2007, (ISBN 0-375-40827-4)
  • Patrice D. Rankine, Ulysses in black : Ralph Ellison, classicism, and African American literature. Madison : the University of Wisconsin press, 2006, (ISBN 0-299-22000-1)

Lien externe



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