RAM disque

Un RAM-disque est un disque virtuel qui utilise une partie de la mémoire centrale de l'ordinateur, la mémoire vive, en tant que mémoire de masse, une fonction habituellement effectuée par les disques durs. Les temps d'accès sont grandement améliorés, car la mémoire vive a un temps d'accès approximativement 1000 fois plus court que les disques durs. Ils sont cependant limités par la taille de la mémoire centrale (sauf depuis que des RAM-disques externes sont apparus).

La volatilité de la mémoire vive implique que les données seront perdues si l'alimentation est coupée, par exemple lorsque l'ordinateur est mis hors tension, à moins qu'une alimentation de secours n'ait été prévue, comme une batterie d'accumulateurs. Les RAM-disques peuvent être utilisés pour stocker temporairement des données ou conserver en mémoire certains logiciels décompressés pour une courte période de temps.

Les RAM-disques étaient couramment utilisés comme support de démarrage dans les années 1980, lorsque les disques durs étaient chers, les lecteurs de disquettes lents et que quelques systèmes, notamment ceux de la série Amiga et les Apple IIgs, étaient capables de démarrer à partir d'un RAM-disque. Pour le coût de quelques modules de mémoire vive, l'ordinateur pouvait alors être redémarré à chaud en quelques secondes au lieu de quelques minutes. Certains systèmes possédaient des RAM-disques sur batterie assurant la persistance de leur contenu une fois le système arrêté.

L'utilisation d'une mémoire cache pour les accès au disques durs par le système d'exploitation semble rendre inutile le recours à un RAM-disque. Une mémoire cache disque remplit une fonction similaire d'accès rapide aux données stockées sur disque, sans en avoir les inconvénients : perte de données lors de coupure de courant, partitionnement fixe, ... Les AM-disques s'avèrent cependant indispensables dans les situations où un disque physique n'est pas disponible, ou lorsque le support de donnée doit rester inamovible (comme par exemple, pour les LiveCD). Ils peuvent également trouver leur utilité dans les dispositifs type kiosque où la configuration initiale doit être chargée à chaque démarrage et qu'aucune reconfiguration du système n'est nécessaire en cours de fonctionnement.

L'arrivée des disques durs à haut-débit type Serial ATA a permis aux RAM-disques de se brancher directement comme des disques durs normaux, et ce en dépit de leur taux de transfert extrêmement rapide.

Évolutions

Une autre technique d'utilisation de la mémoire vive pour le stockage de fichiers est le système de fichiers temporaire tmpfs (dérivé du très simple ramfs). Un tel système est bien plus léger car il ne cherche pas à simuler un disque dur, ce qui permet de ne pas traverser de multiples interfaces et protocoles logiciels (driver de disque, driver de système de fichier, système de cache...) habituellement destinés à ce type de support de mémoire de masse. L'implémentation tmpfs de Linux s'intègre ainsi nativement dans la gestion du cache mémoire du noyau Linux.

A la différence d'un RAM-disque vu comme une partition disque de capacité fixe, un système de fichiers temporaires augmente et diminue de taille selon les besoins.

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « RAM_disk ».

Voir aussi

• Système de fichiers
• Point de montage
• tmpfs, le système de fichier en RAM de Linux, basé sur ramfs
• rootfs est une instance racine de ramfs toujours présente dans le noyau Linux 2.6
• initramfs est une instance de ramfs utilisée pour décompresser le programme init responsable du démarrage
• ImDisk est un pilote pour Windows permettant, entre autres, de créer un disque un RAM sans contrainte de taille
• Mémoire virtuelle, qui est le principe inverse du RAM-disque (donc, utiliser une mémoire de masse comme une RAM).

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