Quadrupédie

La classification de quadrupède concerne toutes les espèces d’animaux qui marchent à quatre pattes. La majorité des types d’animaux ambulatoires sont des quadrupèdes, mais certains animaux ambulatoires marchent à deux pattes ou à six pattes (ou plus), comme les humains et les insectes, et ainsi ne sont pas quadrupèdes. Quelques exemples courants de quadrupèdes sont les chats, les chiens, les bovidés , les batraciens et une grande quantité de lézards. Le groupe de « quadrupèdes » se rapporte donc couramment aux mammifères qui marchent avec leur quatre membres (qu'ils soient plantigrades, digitigrade ou ongulés).

Cependant, tous les animaux qui possèdent quatre membres ne sont pas des quadrupèdes. Les tétrapodes regroupent tous les animaux qui ont deux paires de membres munis de doigts. De nombreux tétrapodes n'utilisent pas leurs quatre membres pour marcher. Les humains, les oiseaux, les marsouins sont tous des exemples de tétrapodes non quadrupèdes. Il est possible que les ancêtres de ces animaux aient autrefois utilisé tous leurs membres pour marcher. Quelques autres animaux étaient peut-être des quadrupèdes autrefois, mais leurs pattes sont devenues des structures vestigiales – c’est-à-dire que leurs membres n'ont plus de fonction contrairement à ceux de leurs ancêtres.

Quadrupédie humaine

Actuellement, il y a aussi une controverse au sujet de l’existence d’humains quadrupèdes. En juillet 2005, des scientifiques ont découvert que les membres d'une famille en Turquie, la famille Ulas^[1], marchaient naturellement sur leurs pieds et leurs deux mains, un récit corroboré par les cals sur leurs mains. Personne ne sait vraiment si les membres de cette famille utilisent ce mode de locomotion à cause du milieu ou à cause d’une anormalité chromosomique, en particulier du chromosome 17 qui est, selon certains, responsable de la bipédie.

Une autre hypothèse vient d’un scientifique britannique, Nicholas Humphrey, qui croit que ces humains qui marchent sur quatre membres ont simplement régressé. Il considère que la déficience de marche est liée à l’existence d’ataxie cérébelleuse qui cause l’arriération chez ces humains.

Notes

Voir aussi

• Bipède
• Quadrumane

Bibliographie

• (fr) Paul Chwat, Le Monde des quadrupèdes, Albin Michel, Paris, 1972, 238 p.
• (fr) Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, Mémoire sur un enfant quadrupède, né et vivant à Paris, monstruosité déterminée sous le nom générique d'Iléadelphe : lu à l'Académie royale des sciences, le 6 septembre 1830, Paris, 1832, 13 p.
• (en) John Tinkham Manter, « The dynamics of quadrupedal walking », in Journal of experimental biology, vol. XV, n° 4, octobre 1938, p. 522-540 (d'après une thèse à l'Université Columbia, New York)

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