Qanawat

Canatha (Qanawat) (ar) كاناثا (قنوات)
Le temple dédié à Hélios
Administration
Pays	Syrie
Muhafazah (محافظة)	As-Suwaydâ’
Géographie
Coordonnées	32° 45′ Nord        36° 36′ Est / 32.75, 36.60
Localisation
Canatha (Qanawat)

Carte de la Décapole permettant de situer Canatha

La cité antique de Canatha^[1] ou Kanatha se trouvait sur l’emplacement de la petite ville actuelle de Qanawat^[2] au sud de la Syrie, à 1240 m d’altitude dans le massif basaltique de Jabal al-`Arab^[3], et à 7 km au nord-est de la capitale provinciale d’As-Suwaydâ’^[4]. Canatha était une des cités de la Décapole

Histoire

La période de fondation du site n’est pas encore établie. Il n’est pas sûr qu’on puisse identifier Canatha à la ville de Canath^[5] citée dans la Bible.

Canatha n’a pas joué un grand rôle pendant la période des Séleucides ou des Nabatéens. En 64 av. J.‑C., à l’arrivée des Romains la ville a été incorporée à la province de Syrie, restaurée par le général Gabinius elle prendra le nom de Gabinia Canatha^[6]. C’est sans doute à cette occasion qu’elle est devenue une cité (au sens grec) associée à la Décapole.

Vers 30 av. J.‑C., Hérode aurait été chargé par Antoine d'obliger le roi nabatéen Malichos à payer tribut à Cléopatre. Après quelques victoires, il subit une défaite à Canatha, ce qui le contraint à se replier à l'ouest du Jourdain. La ville est citée par Flavius Josèphe à propos de cette défaite d’Hérode contre les Arabes^[7]. Le territoire de la cité semble s'étendre assez loin vers l'Ouest, dans la plaine de la Nuqrah, sans doute jusqu'au village d'al-Karak, où des inscriptions mentionnent des magistrats de Canatha. Dépend également de Canatha l'important sanctuaire de Baalshamin à Si'a (Seeia), situé à quelques kilomètres au sud-est, sur un éperon rocheux. Longtemps, enfin, le village de Soada (mod. Soueida), situé sur la route directe de Damas à Bostra (qui ne passe pas par Canatha) a été dépendant de la cité; mais, au plus tard en 149 ap. J.-C., Soada est érigé en une nouvelle cité nommée Dionysias, et détaché de Canatha.

En 106, la Nabatène est annexée à l’empire pour former la province d'Arabie. Canatha reste incorporée à la province de Syrie, comme précédemment, et à ce moment-là elle fait l'objet d'importants travaux d'adduction d'eau, grâce à des captages réalisés dans la montagne proche par les soins du gouverneur de Syrie Cornelius Palma. Mais lors de la réorganisation des provinces de Syrie et d’Arabie en 195/196 elle est rattachée à la province d'Arabie, dont la capitale administrative est Bosra. La ville a été un évêché avant le V^e siècle : l’évêque de Canatha était présent au concile de Chalcédoine en 451^[8].

Le site semble avoir été abandonné au VII^e siècle. Le vaste système d’approvisionnement en eau a été rendu inutilisable.

À partir du XVI^e siècle la région fut réoccupée par des familles druzes et chrétiennes, d'où descend l'essentiel de la population de Qanawat aujourd'hui.

Le Site

Le site s’étend sur une surface de 1 500 m sur 800 m. Depuis 1997, une coopération entre la Syrie et l’Allemagne a permis des fouilles centrées sur les périodes romaine et byzantine. Les premiers édifices de pierre du site semblent remonter au I^er siècle av. J.‑C..

• Un petit théâtre avec neuf rangées de sièges taillées dans le rocher et une scène de six mètres de diamètre.
• Un aqueduc avec un bassin.
• Un temple que l'on a longtemps cru dédié au soleil (Hélios), mais dont les inscriptions montrent qu'il avait été dressé en l'honneur de Théandrios, "dieu de Rabbos"; il se dresse sur un haut podium au centre d'une enceinte, et a conservé six colonnes.
• Le monument appelé Es-Seray (le Sérail) date du IV^e siècle et était un temple qui fut transformé en église chrétienne. Son entrée est précédée par une cour entourée de dix-huit colonnes.
• Au sud de la ville, sur une éminence qui la domine, un temple de Zeus Megistos (nom qui signifie Dieu le plus grand, ou en arabe Allah al-Akbar), dieu civique par excellence, associé à un second sanctuaire non identifié.
• Au-delà des remparts (dont il subsiste plusieurs sections) ont été étudiés de nombreux tombeaux antiques bien conservés.

Notes

Voir aussi

Articles connexes

• Décapole

Liens et documents externes

• (de) (en) Qanawat
• (ar) مدينة قنوات
• Flavius Josèphe, Guerre des juifs français et grec
• Flavius Josèphe, Antiquités Judaïques français et grec
• Pline l'Ancien, Histoire Naturelle

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