- Pélican brun
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Pelecanus occidentalis En vol Classification (COI) Règne Animalia Embranchement Chordata Sous-embr. Vertebrata Classe Aves Ordre Pelecaniformes Famille Pelecanidae Genre Pelecanus Nom binominal Pelecanus occidentalis
Linnaeus, 1766Statut de conservation UICN :
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Pélicans brun à terre
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sont disponibles sur CommonsAvec leurs larges ailes et leur long bec, les Pélicans bruns sont balourds à terre, toutefois les plus grands pélécaniformes sont d'une rare élégance dans les airs et d'une efficacité redoutable lorsqu'ils plongent pour pêcher dans les mers qui bordent le continent américain. Leur sac à provision extensible se teinte de rouge et vert au moment de la parade amoureuse.
Sommaire
Nourriture
Sur les cordons littoraux du Nouveau Monde, les pélicans bruns s'ébrouent et s'ébattent de l'aube au crépuscule. Oiseaux balnéaires, ils passent l'essentiel de la journée à pêcher chacun leur deux kilos de poissons quotidiens. En escadrilles désordonnées, ils se jouent des courants éoliens puis s'abattent d'une hauteur de 30 m sur les bancs de sardines et d'anchois.
Reproduction
En novembre, à la saison des amours, les colonies de pélicans bruns s'agitent et chaque mâle tente de trouver compagne. Celle-ci n'accepte son prétendant qu'après une longue gestuelle de séduction très codée. L'accouplement, souvent laborieux, se tient sur l'emplacement du futur nid qui sera construit par la femelle, le mâle fournissant les matériaux nécessaires. Après la naissance, les parents assurent la subsistance de leur progéniture. Les petits affamés viennent quelquefois se nourrir directement dans le sac gulaire du pélican qui leur apporte 3 à 6 kilos de poissons par jour.
Méfiants lorsqu'ils couvent, les pélicans surveillent avec la même vigilance leurs nouveau-nés qu'ils gardent près du nid et à portée de bec. C'est seulement pendant les 11 semaines qui précèdent le grand départ des petits que les parents protègent les jeunes. Ensuite, ces derniers sont livrés à eux-mêmes.
Prédation
Dans les airs, le pélican vole à l'économie, laissant planer sa masse qui peut atteindre 14 kilos. Sa vue perçante lui permet de déceler et de choisir sa proie dans un banc de poissons. Le pélican vire pour fondre sur son objectif. Corrigeant légèrement sa trajectoire, il semble suspendu dans le ciel avant de basculer et de piquer, bec à la verticale. Cette technique spectaculaire s'apprend sur le tas : les jeunes pélicans qui s'essayent à pêcher commencent par prendre de sévères bûches en faisant des plats à la surface de l'eau.
Pose conviviale avant l'envol
Les jeunes pélicans bruns nés dans l'année se regroupent sur les récifs : s'ils ont quitté la colonie parentale, ils ne s'en éloignent pas réellement. Car ces oiseaux fort sociaux, toutes classes d'âge confondues, se déplacent le long du littoral, en quête de lieux de pêche. Jeunes et adultes mélangés se livrent alors à leurs immuables activités aéronautiques.
Un baume contre les morsures du sel
Passant la moitié de son existence dans l'eau de mer, un pélican brun doit préserver son plumage des brûlures du soleil et du sel. Chaque jour, entre deux séances de plongée, il lisse ses ailes et avec maintes contorsions épand sur chacune de ses plumes une sécrétion protectrice qu'il recueille de son bec sur la glande uropygienne, près de son croupion.
Galerie
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Un pélican brun de Californie, sur l’île Shelter à San Diego en Californie (États-Unis).
Liens externes
- Référence Alan P. Peterson : Pelecanus occidentalis dans Ciconiiformes (en)
- Référence Avibase : Pelecanus occidentalis (+répartition) (fr+en)
- Référence Oiseaux.net : Pelecanus occidentalis (+répartition) (fr)
- Référence ITIS : Pelecanus occidentalis Linnaeus, 1766 (fr) ( (en))
- Référence Animal Diversity Web : Pelecanus occidentalis (en)
- Référence NCBI : Pelecanus occidentalis (en)
- Référence UICN : espèce Pelecanus occidentalis Linnaeus, 1766 (en)
Catégories :- Statut UICN Préoccupation mineure
- Pelecanidae
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