Probleme de Napoleon

Probleme de Napoleon

Problème de Napoléon

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En géométrie plane, le problème de Napoléon consiste à construire au compas seul le centre d'un cercle donné. On attribue souvent ce problème et sa démonstration à Napoléon Ier, mais il n'est pas sûr que cette démonstration soit de lui. Certes, il est connu pour son goût pour les mathématiques et sa formation d'artilleur lui permet d'en maîtriser les rouages. Cependant, à la même époque, l'Italien Lorenzo Mascheroni publie sa Géométrie du compas ouvrage dans lequel il étudie justement les constructions au compas seul. Mais au livre dixième, chapitré "des centres" seul le problème 143 qui explique et démontre comment trouver le centre d'un cercle donné, traite la question, et ce de façon très différente de celle dite de Napoléon exposée ici.

Construction

Soit le cercle \mathcal C dont on veut déterminer le centre. Soit un point A de \mathcal C.

Un cercle \mathcal C_1 centré en A rencontre \mathcal C en B et B'.

Deux cercles \mathcal C_2 centrés en B et B' et passant par A se rencontrent au point C.

Un cercle \mathcal C_3 centré sur C et passant par A rencontre \mathcal C_1 en D et D'

Deux cercles \mathcal C_4 centrés en D et D' et passant par A se rencontrent au centre de \mathcal C.

Remarque: il est nécessaire, pour que la construction soit réalisable, de prendre pour le rayon du cercle \mathcal C_1, une quantité ni trop grande, ni trop petite. Plus précisément, il faut que ce rayon soit compris entre la moitié et le double du rayon du cercle \mathcal C.

Démonstration

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Le principe de la démonstration est la possibilité de construire au compas seul la longueur b²/a si les longueurs a et b sont connues.

La démonstration s'appuie sur les propriétés du triangle rectangle. Dans la figure ci-jointe, le triangle ABA' est rectangle en B et H est le pied de la hauteur issue de B, on peut donc écrire l'égalité suivante :

AH × AA' = AB²

Donc AH = \frac{b^2}{2a} et AC = \frac{b^2}{a}

Dans la construction précédente, on retrouve deux fois une configuration de ce type :

  • les points A, B et B' sont sur le cercle de centre O et de rayon r, les distances AB, AB', BC et B'C valent R donc AC = \frac{R^2}{r}
  • les points A, D et D' sont sur le cercle de centre C et rayon \frac{R^2}{r}, les distances DA, D'A, DX, D'X valent R donc AX = \frac{R^2}{R^2/r}= r.

Le point X est bien le centre du cercle (C)

Voir aussi

  • Portail de la géométrie Portail de la géométrie
  • Portail du Premier Empire Portail du Premier Empire
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