Praos

Une pirogue à balancier de Nouvelle-Calédonie disposée en prao, avec sa voile triangulaire austronésienne typique

Le prao (du malais perahu, "bateau") est un type de voilier multicoque particulier, dérivé des pirogues à balancier des îles de la Polynésie.

Description

Ce voilier, qui peut supporter divers types de gréements est caractérisé par la présence d'un flotteur d'un seul côté de la coque principale porté au bout de bras de liaisons plus ou moins longs. C'est un type de voilier assez rare.

Manœuvre, avantages et inconvénients

Prao amphidrome des Îles Mariannes décrit dans le voyage de George Anson en 1743

Il existe 3 sortes de prao : le prao "monodrome" navigue en ayant alternativement son flotteur au vent et sous le vent en fonction de la direction du vent et le prao amphidrome qui conserve toujours son flotteur du même côté (en général au vent). Dans ce cas, à chaque virement de bord, la proue devient la poupe et réciproquement, la coque principale étant symétrique. Les praos amphidromes peuvent encore se classer en deux catégories : le "prao pacifique" qui conserve toujours son flotteur au vent et le "prao atlantique" qui garde son flotteur toujours sous le vent à la manière d'un trimaran (exemple Cheers de Tom Follet dans la Transat 68).

Il est possible de transformer assez facilement un monocoque en prao, sans que cela soit irréversible. Le prao est de manœuvre délicate, quand il reçoit le vent du côté opposé à son flotteur, il se comporte d'une façon similaire à un trimaran s'appuyant sur ce flotteur. Mais dans le cas inverse, le flotteur quitte l'eau dès l'apparition de la gîte et c'est son poids (augmenté des équipiers qui peuvent s'y tenir) qui détermine la force de résistance à la gîte qui est utilisée pour augmenter la vitesse.

Les inconvénients de ce type de bateau sont sa manœuvre très délicate, surtout lors des virements de bord et sa fragilité de structure. Les avantages sont un poids restreint par rapport à un catamaran et un très bon rendement vent de travers, flotteur sous le vent.

Un autre plan de construction consiste à utiliser une coque principale et un gréement spécial adapté à la marche dans les deux sens, les bords sont alors tirés alternativement d'un sens et de l'autre en conservant le flotteur toujours sous le vent.

Utilisation en course et palmarès

Le prao est rarement utilisé en course, fréquemment il ne termine pas du fait d'avaries.
Mais quelques courses cependant ont été gagnées :

• Ostar 1968 : le prao Cheers 3^e
• Tour de la Guadeloupe 1981 : le prao Funambule 1^er
• New York-Brest : 1^er dans sa classe, 2^e au scratch, Champion du monde en catégorie open Brest

Lien externe

• Un site de passionnés de praos
• De nombreuses références aux praos dans le monde
• prao-france - Un site francophone de référence sur tous les praos

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