Possum

Possum

Opossum

Nom vernaculaire ou
nom normalisé ambigu :
Le terme « Opossum » s'applique, en français,
à plusieurs taxons distincts. Icône de redirection
Opossum
Opossum américain (Monodelphis domestica) et ses deux petits
Opossum américain (Monodelphis domestica)
et ses deux petits
Taxons concernés

voir texte

Opossum est un nom vernaculaire ambigu donné en français à certains petits marsupiaux. Les opossums, ou sarigues, sont à l'origine des petits carnivores présents sur le continent américain et classés dans l'ordre des Didelphimorphia, principalement dans la famille des Didelphidés, et dont le plus connu est l'opossum de Virginie. Par extension, certains francophones nomment improprement opossum, ou possum, d'autres petits marsupiaux herbivores classés dans le sous-ordre des Phalangeriformes, à la suite d'erreurs d'identification ou de traductions littérales du mot anglais possum.

Sommaire

Possum ou opossum?

Vers 1770 les premiers colons arrivant en Australie emploient le mot désignant déjà les marsupiaux d'Amérique, opossum, pour baptiser les animaux d'aspect semblable qu'ils découvrent sur ce nouveau continent. Opossum est simplifié ensuite en « 'possum » dans le langage courant de ces nouveaux australiens. Les zoologistes vont découvrir trop tard que les opossums américains sont carnivores alors que leurs cousins australiens sont herbivores, donc très différents. En 1980, l'Australian Mammal Society décide d'utiliser officiellement en Australie l'abréviation locale pour faire la distinction entre l'« opossum », nom des espèces sud-américaines, et le « possum », nom des espèces australiennes. En 1981 la Nouvelle-Zélande adopte la même convention[1].

Les anglophones utilisent en pratique le mot possum pour désigner familièrement l'opossum de Virginie ainsi que d'autres espèces de marsupiaux du continent américain appartenant à l'ordre des Didelphidae ou des Paucituberculata. Par extension ils désignent également par cette abréviation les marsupiaux de l'ordre des Phalangeriformes d'Océanie[2].

En français l'usage du mot « possum » est inconnu des dictionnaires. C'est un anglicisme, un abus de langage lors de la traduction du nom d'animaux appelés possum en anglais. Les animaux appelés possum par les anglophones portent donc des noms différents en français.

Ainsi les opossums « vrais » sont appelés par les francophones opossum, sarigue, pian ou manicou, tandis que les petits marsupiaux d'Océanie sont appelés phalanger, couscous ou wyulda. Par exemple Trichosurus vulpecula, le Common Brushtail Possum des anglophones, est nommé Phalanger renard en français.

Caractéristiques

Les opossums « vrais » sont originaires du continent américain. Ils ne peuvent pas se pendre aux branches par leur queue et sont carnivores.

Les «possums» des zoologues anglophones, c'est à dire les couscous ou les phalangers, sont originaires d'Australie, de Nouvelle-Guinée et du Sulawesi. Ce sont de petits marsupiaux arboricoles à fourrure grise ou brune dont la taille varie de 10 à 40 cm suivant les espèces. Leur odeur fétide est due à des glandes à musc situées derrière les oreilles. Ce sont des animaux nocturnes omnivores, cachés dans une cavité d'arbre dans la journée et sortant la nuit pour chercher leur nourriture. Ils jouent le même rôle dans l'écosystème océanien que les écureuils dans l'hémisphère nord, auxquels ils ressemblent beaucoup. Certaines espèces comme le Phalanger Renard (Trichosurus vulpecula) sont considérées comme invasives en Nouvelle-Zélande.

Quelques espèces appelées « opossum » en français

Quelques espèces dites improprement « possum » en français

Possums et opossums dans la culture

Le mot possum est souvent repris dans la culture nord américaine ou australienne.

Par exemple le chanteur de musique country George Jones est appelé aussi The Possum, Awesome Possum Kicks Dr. Machino's Butt! est un titre de jeu vidéo et Fat Possum Records est un label indépendant d'Oxford dans le Mississippi.

En Europe, Le réseau Possum était un réseau clandestin franco-belge de résistance au nazisme pendant la Seconde Guerre mondiale.

Notes et références

  1. Les possums sur Toothbrush Nomads
  2. (en) Are possums and opossums the same animal?
  3. Le premier génome de marsupial séquencé, dans Bestoz, n°41 de juin 2007, p7. Bulletin électronique édité par l'Ambassade de France en Australie. Lire le document pdf

Voir aussi

  • Portail de la zoologie Portail de la zoologie
  • Portail de l’Australie Portail de l’Australie
Ce document provient de « Opossum ».

Wikimedia Foundation. 2010.

Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Possum de Wikipédia en français (auteurs)

Игры ⚽ Нужна курсовая?

Regardez d'autres dictionnaires:

  • Possum — Pos sum, n. [Shortened from opossum.] (Zo[ o]l.) An opossum. [Colloq. U. S.] [1913 Webster] {To play possum}, {To act possum}, to feign ignorance, indifference or inattention, with the intent to deceive; to dissemble; in allusion to the habit of… …   The Collaborative International Dictionary of English

  • possum — ► NOUN 1) a tree dwelling Australasian marsupial. 2) N. Amer. informal an opossum. ● play possum Cf. ↑play possum ORIGIN shortening of OPOSSUM(Cf. ↑opossum) …   English terms dictionary

  • possum — 1610s, shortened form of OPOSSUM (Cf. opossum). Phrase play possum is first recorded 1822 …   Etymology dictionary

  • possum — ☆ possum [päs′əm ] n. Informal OPOSSUM play possum to pretend to be asleep, dead, ill, unaware, etc.: an opossum may become motionless when endangered …   English World dictionary

  • Possum — Taxobox name = Possums image width = 240px image caption = Common Brushtail Possum ( Trichosurus vulpecula ) regnum = Animalia phylum = Chordata classis = Mammalia infraclassis = Marsupialia ordo = Diprotodontia subordo = Phalangeriformes subordo …   Wikipedia

  • Possum — Der Fuchskusu ist eine der als Possums bezeichneten Tierarten Als Possums werden eine Reihe von Beutelsäugern der Ordnung Diprotodontia aus dem australasischen Raum bezeichnet, namentlich ein Großteil oder auch alle Vertreter der Unterordnung… …   Deutsch Wikipedia

  • possum — /ˈpɒsəm / (say posuhm) noun 1. Also, Obsolete, opossum. any of many herbivorous, largely arboreal, Australian marsupials of the superfamily Phalangeroidea, especially of the genera Trichosurus, Pseudochirus and Petaurus, ranging in size from the… …  

  • possum — /pos euhm/, n. 1. opossum. 2. play possum, Informal. a. to feign sleep or death. b. to dissemble or pretend ignorance: The baseball broke the window, but the children played possum when asked who had thrown it. 3. Australian. any of various… …   Universalium

  • possum — stir the possum Deliberately cause controversy, especially in a public debate. The phrase was first recorded in 1900, but its origin is unknown. Some suggest it arose from a reversal of the American expression to play possum , which refers to the …   Australian idioms

  • possum — UK [ˈpɒs(ə)m] / US [ˈpɑsəm] noun [countable] Word forms possum : singular possum plural possums an opossum • play possum …   English dictionary

Share the article and excerpts

Direct link
Do a right-click on the link above
and select “Copy Link”