Portrait de Balthazar Castiglione

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Portrait de Baldassare Castiglione

Raphaël (peintre), 1514-1515

huile sur toile

82 × 67 cm

Musée du Louvre

Le portrait de Baldassare Castiglione est une peinture sur toile de 82 cm x 67 cm du peintre Raphaël.

Né en 1478 d’une très ancienne et très noble famille lombarde alliée aux Gonzague de Mantoue, après avoir vécu à Rome dans un milieu très cultivé, Baldassare Castiglione s’établit à la cour d'Urbin, qui était alors, au début du XVI^e siècle, la plus raffinée d'Italie. C’est là que le grand seigneur rencontra le peintre, dont il parle dans son Homme de cour, un des livres les plus célèbres de la Renaissance italienne. Castiglione avait commencé sa carrière diplomatique par une mission en Angleterre, en 1506, mais c’est surtout comme représentant du duc d'Urbin auprès des papes Jules II, puis Léon X qu'il s'illustra. C'est à cette époque, entre 1513 et 1516, qu'il se lia avec Raphaël, qui fit son portrait avec un soin très amical. Le portrait fut très certainement peint à Rome en 1514-1515, à l'occasion de l'ambassade dont le duc d'Urbin avait chargé Castiglione auprès du pape. Vers la fin de sa vie, il fut envoyé par Clément VII auprès de Charles Quint, qui le tenait en haute estime, et il mourut en Espagne. Ami de Raphaël, auteur du Livre du courtisan publié en 1528, le modèle est l'incarnation du gentilhomme accompli et parfait homme de cour décrit dans ce dernier ouvrage.

Harmonie du modèle, un des hommes les plus distingués physiquement, intellectuellement et moralement de son époque, harmonie de la couleur raffinée et du dessin élégant qui n’excluent pas la majesté de la silhouette et la puissance des noirs, ce portrait est peut-être, en même temps qu’un des plus beaux de Raphaël, l'effigie même de l'homme de la Renaissance, aboutissement d’une civilisation aristocratique qui a atteint sa perfection, aboutissement d’un art si accompli qu’il est devenu son propre idéal.

Ce portrait, commandé par Baldassare Castiglione, séjourne dans la collection du duc d'Urbin (1631) avant de rejoindre celle du cardinal de Mazarin et passe ensuite dans la collection de Louis XIV.

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