Portes-avions d'eau douce de l'US Navy

Le terme de porte-avions d’eau douce n'est nullement usurpé. En effet, deux unités de l'US Navy ont opéré sur une étendue d’eau douce, le lac Michigan, situé au nord des États-Unis. L’avantage pour l'armée de cette nation était de disposer de lacs suffisamment grands et situés à l’écart du théâtre des opérations du Pacifique durant la Deuxième Guerre mondiale.

Sommaire 1 Petit historique 2 Caractéristiques 2.1 USS Wolverine (IX-64), ex-Seeandbee 2.2 USS Sable (IX-81), ex-Greater Buffalo 3 Notes et références 4 Bibliographie 5 Voir aussi 6 Liens externes

Petit historique

L'appontage a toujours été la manœuvre la plus périlleuse pour les pilotes de l'aéronavale. Le retour au porte-avions, parfois par une météo très difficile, est la hantise des jeunes élèves pilotes inexpérimentés. Logiquement, le seul moyen d'apponter en toute sécurité est d’effectuer un entraînement poussé. En 1942, alors que la Deuxième Guerre mondiale fait rage, l'US Navy est confrontée à une pénurie de pilotes. Elle décide alors de transformer en porte-avions deux bateaux à vapeur des Grands Lacs, permettant ainsi à ses élèves pilotes de s'entraîner au décollage, et surtout à l'appontage, sans immobiliser un porte-avions « opérationnel » bien plus utile ailleurs. Après avoir été rachetés par la Navy, les vapeurs Seeandbee et Greater Buffalo deviennent les porte-avions d'entraînement USS Wolverine (IX-64) et USS Sable (IX-81), et sont classés dans la catégorie navires auxiliaires divers (IX).

Basés à Chicago, les deux navires effectuent leurs sorties sur le lac Michigan, faisant d'eux les deux seuls porte-avions d’eau douce au monde ! Ces « ponts plats », bien à l'abri du conflit, sont dépourvus de tout équipement inutile : ils ne comportent par exemple aucun armement pour la défense anti-aérienne. Les avions d'entraînement sont basés à terre, à la Naval Air Station Glenview dans l'Illinois, et n'utilisent les navires que pour apponter et décoller, rendant également inutile un hangar inférieur. Le pont de ces porte-avions est très bas sur l'eau, ce qui leur donne une silhouette très particulière.

Grâce à ces deux porte-avions, les élèves pilotes, appelés carquals (terme formé par la contraction des mots carrier, porte-avions, et qualifications), ont à leur actif entre 360 et 450 heures de vol et de nombreux appontages avant d'arriver dans les zones de conflit. Ils sont en outre encadrés par des instructeurs très compétents, presque toujours des pilotes ayant participé à des combats en vol. En hiver, lorsque le lac est gelé, les élèves pilotes s'exerçent à bord d'un porte-avions au large de la côte Ouest.

À la fin de la guerre, qui signifie aussi la fin de leur carrière, le Sable et le Wolverine totalisent 17 820 carquals et 116 000 appontages^[1].

Caractéristiques

USS Wolverine (IX-64), ex-Seeandbee

• construit en 1913 par l'American Shipbuilding Co. à Wyandotte, Michigan ;
• exploité par la Cleveland and Buffalo Transit Co ;
• acquis par l’US Navy le 12 mars 1942 ;
• mis en service après transformation le 12 août 1942 ;
• retiré du service le 7 novembre 1945 et ferraillé en 1948 ;
• Longueur : 152 mètres hors tout ;
• Déplacement : 7 200 tonnes ;
• Vitesse max. : 28 nœuds.

USS Sable (IX-81), ex-Greater Buffalo

• construit en 1924 par l'American Shipbuilding Co. à Lorain, Ohio ;
• exploité par la Detroit and Cleveland Navigation Co ;
• acquis par l’US Navy le 7 août 1942 ;
• mis en service après transformation le 8 mai 1943 ;
• retiré du service le 7 novembre 1945 et ferraillé en 1948 ;
• longueur : 163 mètres hors tout ;
• déplacement : 6 584 tonnes ;
• vitesse max. : 28 nœuds.

Notes et références

Bibliographie

• Antony Preston, Histoire des porte-avions, Bison Books Ltd, Londres 1979 (1994), ISBN 2-87628-003-0
• Alexandre Sheldon-Duplaix, Histoire mondiale des porte-avions. Des origines à nos jours., ETAI 2006, ISBN 2-7268-8663-9

Voir aussi

• Porte-avions de l'US Navy
  • Porte-avions actuels de l'US Navy
  • Porte-avions d'escorte de l'US Navy

• United States Navy
• Marine militaire
  • Aéronautique navale
  • Task Force | Groupe aéronaval

Liens externes

• (en) Le site officiel de l'US Navy, page des porte-avions
• (en) Site non officiel de l'US Navy
• (en) Ships of the U.S. Navy, 1940-1945 Aircraft Carriers
• (fr) Site français sur les porte-avions
• (en) FAS Military Analysis Network

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