- Pony car
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Pony car est une catégorie d'automobiles américaines lancée par la Ford Mustang en 1964, comme les Chevrolet Camaro, Dodge Challenger, Mercury Cougar, Plymouth Barracuda et Pontiac Firebird. C'est une voiture financièrement abordable, compacte et très stylée, avec une image sportive. Le terme vient de « pony » (en français « poney »), qui désigne un cheval de petite taille, comme c'est le cas du Mustang, à l'origine du nom de la célèbre automobile lancée par Ford.
Il s'agit d'une voiture à 2 portes fermée, de type coupé avec un hardtop (à vitre arrière verticale) ou fastback (à vitre arrière très inclinée), ou décapotable. Offrant 4 places, elle est construite sur la base mécanique d'une voiture compacte de grande série (à l'empattement autour de 2,70 m) mais équipée d'une carrosserie spécifique et d'un choix de moteurs allant du 6 cylindres de petite cylindrée (2,8 litres) de série au gigantesque V8 de très grosse cylindrée (7,4 litres). Chaque client peut ainsi disposer d'une voiture adaptée à son budget ou à sa façon de conduire, avec l'apparence d'un modèle de sport exclusif.
Quand elles sont équipées de moteurs de forte puissance (au-dessus de 300 ch SAE), de suspensions renforcées et de boîtes de vitesses adaptées, les pony cars deviennent des muscle cars.
La Ford Mustang (1964-)
Ford Mustang fastback 1968
Le 17 avril 1964 marque un tournant dans l'histoire de l'industrie automobile ; ce jour là, Ford, second constructeur mondial, présente à la foire mondiale de New York sa Mustang. Ford a en quelque sorte réinventé l'automobile pour les jeunes américains blasés par les grosses caisses lourdes et massives. Lee Iacocca, alors directeur général de Ford, avait depuis longtemps la vision d'une petite voiture sportive qui envahirait les rues. Au lieu de faire une énième version d'une voiture déjà existante, Ford met sur roues le concept de pony car. Créée au départ comme un coupé deux places, Lee Iacocca réalise que le succès dépend en grande partie du volume des ventes.
Pour économiser les coûts de développement les premières versions seront directement basées sur la Ford Falcon familiale. La Mustang est alors dotée en série d'un moteur de 6 cylindres de 2,8 L ou, en option, d'un V8 de 260 ci ou d'un 289 ci. Elle est disponible en coupé ou en cabriolet. Il y a du chrome en abondance, ce qui la rend des plus attrayante pour les jeunes. De nombreuses options sont disponibles pour agrémenter la voiture, le but étant que chacun ait une Mustang unique. Elle est en concurrence avec la Plymouth Barracuda sortie deux semaines plus tôt, mais qui n'aura pas l'immense succès de la Mustang.
La Chevrolet Camaro (1967-)
Chevrolet Camaro 1967La Chevrolet Camaro fut construite en 1967 par General Motors pour concurrencer la Mustang. Elle a connu depuis cinq générations, les deux dernières étant en 2002 et en 2009.
Lorsque Ford présente sa Mustang en avril 1964, l'état major de GM ne se montre pas vraiment impressionné, persuadé qu'il n'existe pas de marché pour ce type de véhicule. Leurs espoirs seront de courte durée ; quatre mois seulement après son lancement, 100 000 Mustang sont sorties des chaînes de fabrication. L'ambiance à General Motors se dégrade considérablement. Il leur faut faire mieux, et vite, pour retrouver leur première place sur le marché national. Dans l'urgence, Chevrolet crée le projet XP836, surnommé « Panther ». Ses lignes très pures, exemptes de toute fioritures, combinent harmonieusement volumes et rondeurs avec des éléments plus anguleux, un peu à l'image des plus prestigieuses productions italiennes. À sa sortie, Chevrolet précise que le nom du nouvel modèle vient d'un mot français, « camaro », signifiant « camarade » mais Ford rétorque ironiquement que c'est le nom d'une crevette (« Camarón » veut dire « crevette » en espagnol). Chevrolet dira alors sur le même ton qu'un Camaro était « un petit animal vicieux mangeur de Mustang ».
Le Dodge Challenger (1970-)
Dodge Challenger coupé 1971Challenger est le nom de trois modèles de voitures de Dodge, marque appartenant à Chrysler depuis 1928.
La première Challenger est une pony car lancée en 1970, six ans après la Ford Mustang. Elle utilise un maximum de pièces communes avec la nouvelle Plymouth Barracuda, sa jumelle au sein du groupe Chrysler, dont elle partage la plate-forme Chrysler E-Body mais avec un empattement allongé de 51 mm et une carrosserie spécifique. Le dessin de la carrosserie est signé Carl "Cam'" Cameron, le responsable du style extérieur ; la calandre de la Challenger 1970 s'inspire ainsi de ses propositions initiales pour la Charger, qu'il voulait doter d'un moteur turbo-compressé, ce qui explique sa ligne si caractéristique. La Challenger a été bien acceptée par le public (avec des ventes de 80 000 unités pour l'année 1970 seulement) malgré le fait qu'elle ait été critiquée par la presse et que le marché des pony car s'essoufflait déjà avant son arrivée. La puissance de ses moteurs, et donc ses performances ont été réduites. Sa production cesse avec le modèle de 1974, après une production de près de 165 500 exemplaires en 5 ans. Elle est devenue une icône de la culture automobile américaine et un modèle classique de style qui sert toujours de référence aux ingénieurs de Dodge.
L'appellation Challenger a ensuite été attribuée de 1978 à 1983 à la Mitsubishi importée du Japon par Chrysler. Enfin, l'appellation est reprise en 2008 pour le tout nouveau modèle néo-rétro que Dodge vient de lancer en 2009 pour concurrencer la Ford Mustang et la future Chevrolet Camaro.
La Plymouth Barracuda (1964-1974)
Plymouth Barracuda 1969La Plymouth Barracuda est fabriqué par Plymouth, appartenant à Chrysler. Le premier modèle sort le 1er avril 1964, quelques semaines avant la Ford Mustang. Beaucoup disent que si elle avait eu moins de succès que la Barracuda, les Pony cars se seraient appelées « Fish cars ». Malheureusement, elle sera rapidement écrasée par la Mustang de Ford, la Camaro de Chevrolet et la Firebird de Pontiac. Elle ne connaîtra un succès qu'à partir de 1970, où elle devient un symbole de puissance.
Il y aura 3 version. La première génération (1964-1966) de la Barracuda était basée sur le châssis « A-Body » de la Plymouth Valiant. Elle était d'ailleurs vendue au départ comme une version de la Valiant, elle disposait les mêmes moteurs et possédait l'insigne. La voiture aurait pu s'appeler « Panda », mais l'image de l'animal n'auraient pas donné le même attrait à une voiture qui visait un public jeune et dynamique.
La deuxième (1967-1969), bien que toujours basée sur le châssis « A-Body », est complètement redessinée. Elle est disponible en cabriolet. Plymouth décida alors d'apporter plus de moteurs plus puissant. Le package « Formula S » inclut une suspension renforcée, un compte tour, des pneus larges et des décorations spécifiques.
La troisième (1970-1974) est refaite, elle n'est plus basée sur le châssis A-Body, mais sur le nouveau châssis E-Body du Challenger, il se veut plus attrayant. C'est en fait un muscle car. Cependant, les ventes ne seront jamais au niveau des précédentes. Barracuda et Cuda étaient deux concepts différents, Cuda étant la version sportive. La Cuda a continué à exister, contrairement à la Barracuda.
La Pontiac Firebird (1967-2002)
Pontiac Firebird de première générationLa Pontiac Firebird est un coupé sportif produit entre 1967 et 2002 en quatre générations distinctes. On peut la confondre avec la Camaro, dont elle est issue. Leur châssis est de type « F-Body » et des pièces sont interchangeables entre les modèles.
En 1964, Pontiac prépare un prototype, la Banshee. Elle était prévu pour offrir une alternative à la Chevrolet Corvette. Elle ressemble à la Corvette C3. Sur la Banshee, on reconnait les feux arrière de la future Firebird, de même que la calandre. John Delorean, à la tête de Pontiac, avait de grands espoirs dans cette voiture qui était prête à être produite pour concurrencer la Mustang. Malheureusement, GM craignait qu'elle puisse concurrencer la Corvette, car elle était plus performante. Le développement de la Banshee cessa en 1966. Pontiac devait néanmoins trouver une concurrente à la Ford Mustang et GM décida d'utiliser la Camaro comme base à la Firebird cinq mois après la sortie de celle-ci. La Firebird avait un style plus recherché.
La première génération sort le 23 février 1967. Tout comme sa cousine de chez Chevrolet, elle bénéficiait de la ligne « Coke-Bottle ». Elle partageait de nombreuses pièces de carrosserie comme les ailes et les portes. La deuxième génération sort en 1970 : elle est remodelée mais conserve la même architecture (coque à l'arrière et faux châssis à l'avant). La conception était partagée avec la Chevrolet Camaro mais contrairement à la génération d’avant, la majorité des éléments de carrosserie étaient incompatibles. Les arcs de roues étaient ronds sur la Firebird alors que ceux de la Chevrolet étaient légèrement carrés. Le pare choc était fait d'une pièce en plastique.
La troisième génération n'a pas grand chose en commun avec les deux d’avant. Sa conception est différente. Elle est plus légère et plus aérodynamique et en une seule partie ; les phares se rabattent. La quatrième sort en 1993, encore plus profilée, plus aérodynamique avec l’avant pointu, et bien plus puissante. Une rumeur disait qu’il sortirait une cinquième version, mais elle était fausse.
Le Dodge Charger (1966-)
Dodge Charger 1969Le Dodge Charger est un produit « Chrysler » arrivé sur le marché en 1966 sous la marque Dodge. Pony car rivale des Ford Mustang, elle est aujourd'hui considérée comme un classique de l'automobile et une référence. Son esthétique est osée et son intérieur révolutionnaire. Dès la première année-modèle 1966, et jusqu'en 1971, la Charger peut être équipée d'un moteur V8 HEMI délivrant 425 chevaux à 5 000 tr/min lui permettant de passer de 0 à 100 km/h en 5,5 secondes, cela fera une candidate pour les courses d'accélérations.
Dodge Charger Daytona 1969Les Charger Daytona 1969 sont les plus prisées : Pour lutter contre Ford en Nascar, Dodge a falsifié l'aérodynamique en allongeant le nez et remplacé la lunette-en-retrait par une lunette affleurante. On a aussi amélioré la stabilité à haute vitesse en lui ajoutant un aileron sur le coffre. Pour l'homologation Nascar, Dodge avait besoin de mettre sur le marché un quota de voitures. Mais sur la voiture de série, l'aileron empêchait l'ouverture du coffre : on contourna le problème avec un aileron très élevé. Cet aileron créait une turbulence à haute vitesse avec un son qui augmentait l'ivresse de la vitesse. Un nombre très limité de ces Charger Daytona quittera les usines. Certain auront le bec brisé en garant le véhicule, si elles n'ont pas été « banalisées » car la lunette affleurant est unique à ce modèle et les pièces de remplacement impossibles à trouver.
Au fil des années, la Charger a évolué jusqu'à se métamorphoser en un gros coupé sport en 1975. En 1978, la Dodge Charger cesse d'être produite, jusqu'en 2006, année de sortie d'un nouveau modèle, disponible en berline quatre-portes. En version R/T, elle est la réincarnation du muscle car. Dodge a aussi mis sur le marché la Charger SRT8 425 ch.
La Pontiac GTO (1961-)
Pontiac GTO 1969La Pontiac GTO est une sportive de Pontiac de GM. Apparue comme un sous-modèle de la Pontiac LeMans, elle est le premier muscle car.
En 1963, GM commence le développement de voitures de classe intermédiaire ayant un moteur de cylindrée supérieure à 8382 mm. Pour sauvegarder l’image de performance de la marque, Pete Estes, directeur général, et John DeLorean, ingénieur en chef, commencent à faire des expérimentations avec de puissants moteurs. Outre un gros moteur V8, la voiture reçoit une suspension et des freins plus robustes pour mieux contrôler la puissance. En option, on peut choisir entre deux transmissions manuelles à 4 vitesses et une automatique à 3 vitesses. 2 bouches d'aération ornent le capot. J. Wangers, responsable du budget de l’agence de publicité encourage le projet. Ayant bien étudié les besoins de la jeune clientèle par rapport à la performance et au prix abordable des voitures intermédiaires, il sait que la GTO devrait avoir du succès. Estes, DeLorean et Wangers ont caché leurs expérimentations à leurs supérieurs en prétendant développer une option au modèle LeMans, de classe supérieure. Lorsque la direction a été mise au courant il était déjà trop tard. Sans être contre l’idée, les dirigeants de GM sont mécontents car la firme essayait de se donner une nouvelle image en se retirant de la course et la Tempest GTO illustre le contraire. Le directeur des ventes, Frank Bridges, faisant une estimation des ventes et limite la production à 5 000 GTO pour l’année 1964. L’option GTO est un succès dès les premières semaines, obligeant Pontiac à réviser ses chiffres. GM est surpris, mais ne voulant pas mettre fin à un succès, abandonne son règlement. En 1964 sont vendues 32 450 GTO.
Grâce à l’option GTO, une nouvelle gamme de voitures est née ; les muscle car. La revue Car Life], référence, teste le modèle et enregistre un 0-96 km/h en 4,6 s. La vitesse maximale est de 184 km/h. Le GTO disparaît en 1974. (Son nom a été redonné aujourd'hui à un coupé sport lourd.)
La Chevrolet Chevelle (1964-1977)
La Chevrolet Chevelle était une voiture de taille moyenne Chevrolet inventée en 1964. Elle a été produite de 1964 a 1977 et elle est l’une des voitures les plus réussi de GM. La Chevelle variait selon les modèles: économique pour la famille, coupés puissant, décapotables . La Malibu d'abord le haut niveau de la ligne Chevelle, a remplacé le nom Chevelle entièrement après 1977. Le châssis Chevelle (basé sur la plateforme GM) a fourni la plate-forme pour la Chevrolet Monte Carlo en 1970, un modèle très réussi lui aussi. Le « el Camino » faisait partie de la programmation et, selon l'année, était disponible en 300/300 de luxe. Le El Camino et son homologue GMC survécu jusqu'à sa disparition en 1987 La Chevelle était destinée à concurrencer la même de taille Ford Fairlane et de revenir dans la gamme Chevrolet un modèle similaire en taille et en concept à des modèles populaires de 1955-57. Des photos de conception montrent ce que serait la Chevelle. La Chevelle était à la base de La Beaumont, un nouveau modèle vendus uniquement au Canada par les concessionnaires Pontiac. Il y a eu deux génération de Chevelle. La première de 1964 a 1972 qui avait comme carrosseries: 2 coupés, 2 cabriolet, 6 sedan (voiture qui a 2 banquette de passagers et une souvent malle) et 6 autre a toit fermé; et comme moteur:9 V8 différents et 3 l6. Et la deuxième de1973 a 1977 qui avait comme carrosseries: 2 coupés, 2 décapotable et 4 sedan; et comme moteur: 5 V8 différents et 1 l6.Lorsque GM a rationalisé ses modèles intermédiaires pour 1978, le nom Chevelle a été abandonnée et les modèles ont pris le nom Malibu.
Le Plymouth Road Runner (1968-1980)
La Plymouth Road Runner a été commercialisée de 1968 à 1980 en 45 000 exemplaires et a eu une grande diversité de modèles et continue à susciter un réel intérêt pour les collectionneurs et construit par plymouth de la division Chrysler. Son nom vient du célèbre cartoon bip bip et coyote. Sa plus belle époque fut celle de 1968 à 1971, années durant lesquelles elle était la plus puissante des « muscle cars » commercialisées aux U.S.A. grâce à son moteur Hémi. Le plus puissant moteur que la Road Runner possédait était le Hemi 7L de 485 ch. Ce moteur offrait à la voiture la réputation de prendre 13,5 secondes pour parcourir la dragstrip (piste de dragster, droite, de 402 mètres). Le roadrunner est souvent confondu avec la Plymouth GTX, qui est sa version haut de gamme conçue sur une base de Plymouth Satellite, lui donnant une assiette plus importante. Le Road Runner, contrairement à la Plymouth GTX était conçu sur une base de Plymouth Belvedere. La Dodge Super Bee de 1968 était l’homologue du Road Runner dans la division sportive de Chrysler, Dodge. Il existait aussi la Plymouth Superbird qui était un dérivé du Road Runner conçue pour la course de stock car. Elle se différencie du Road Runner par son long nez et son grand aileron arrière. Plus tard il perdit de sa vigueur après les premières réformes écolo de 1971 qui signèrent la fin de l’époque des American muscle cars, la course à la puissance.
Le Ford Torino (1968-1976)
La Torino est une automobile familiale produite par Ford pour le marché nord-américain entre 1968 et 1976. Elle était disponible en deux ou quatre portes mais disposait toujours de quatre vraies places. Elle était initialement un dérivé de la familiale Ford Fairlane produite de 1962 à 1970. Les ventes de la Ford Fairlane faiblissant, Ford décida d'en changer le nom espérant donner plus de dynamisme à leur voiture. L'idée fut bonne car les ventes de la Fairlane remontèrent une fois le nom changé pour les voitures à finition supérieure. Les premières Torino étaient des berlines de taille supérieure aux Fairlane. Les modèles Fastback et coupés disposait d'un toit nouveau. Les feux de positions étaient placés sur les pointes des ailes avant et servaient de clignotants latéraux. Les modèles Fastback appelés Sportsroof par Ford disposaient d'un panneau arrière avaient une forme concave. Leurs toits s'étendait jusqu'au coffre. En course, cela s'avérera efficace. Mercury sortira, sur la même base, la Cyclone. Les Fairlane/Torino étaient construites en châssis monocoque comme les modeles 67. La suspension était conservée. Les véhicules équipées de V8 pouvaient être dotés d'une suspension renforcée. À la base, toutes les voitures avaient des freins à tambour, mais les freins à disques étaient en option pareil pour la direction assistée. La Torino GT avait des sièges baquets, une console centrale, des emblèmes spécifiques et des décorations extérieures. On pouvait avoir la suspension renforcée et des barres anti-rapprochement. Elle eut de bonnes critiques dans la presse américaine, Car Life qui testa une Torino GT équipée d'un V8 390 ci et qui mesura le 0 à 100 km/h en 7,7 secondes. Le magazine Motor Trend la qualifia de très maniable et faite pour les virages.
Voir aussi
L'AMC Javelin est considérée soit comme un Pony car, soit comme un Muscle car.Autres Pony cars :
- AMC Javelin
- Mercury Cougar
- Mercury Montego
- Oldsmobile 442
- AMC AMX
- Dodge Super Bee
Catégorie :- Type d'automobile
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