Philippe L'Héritier

Philippe L'Héritier (1906-1990), généticien français, est l'un des fondateurs de la génétique des populations.

Biographie

Ayant obtenu une bourse Rockfeller, il entreprend ses premières recherches aux États-Unis au début des années 1930. De retour en France en 1932, il est nommé agrégé préparateur à l'ENS. C'est avec le biométricien Georges Teissier qu'il entreprend la plupart de ses recherches sur la génétique des drosophiles, dans la droite ligne de l'école de Morgan. À l'aide de cages à population (qui remplacent les simples bouteilles de verre jusque-là utilisées par les généticiens), les deux chercheurs étudient les lois de la sélection naturelle et la capacité des différentes souches de drosophiles à peupler un milieu. Ces travaux apportent une précieuse contribution à la théorie synthétique de l'évolution, élaborée dans les années trente par Sewall Wright, Ronald Aylmer Fisher et J.B.S. Haldane.

Après la Seconde Guerre mondiale, L'Héritier devient maître assistant de Boris Ephrussi à la Sorbonne. Il crée le laboratoire de génétique formelle, puis de génétique des virus à Gif-sur-Yvette (1946). Il devient ensuite professeur de génétique et de biologie générale à la Sorbonne (1950), puis à l'université Clermont-Ferrand (1967).

Ouvrages

• Traité de génétique, Paris, PUF, 1954.
• Avec Maxime Lamotte : Biologie générale, 3 volumes, Paris, Doin, 1965, 1966, 1969.
• Dictionnaire de génétique, Paris, Masson, 1979.
• La grande aventure de la génétique, Paris, Flammarion, 1984.

• Radio: P. L'Héritier a été l'invité de la collection "Les Contes de la Mémoire" enregistrée par FR3 AUVERGNE RADIO (1977)

Sources

• Philippe L'Héritier, Souvenirs d'un généticien, Colloque R.A. Fisher et l'histoire de la génétique des populations, in Revue de synthèse, 1981, 103-104, CII, 331-343.
• Entretien (1986) à l'occasion du cinquantenaire du CNRS.

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