Peter Strawson

Sir Peter Frederick Strawson (né le 23 novembre 1919 à Londres, mort le 13 février 2006), est un philosophe britannique, rattaché au courant de la philosophie analytique. Il tente de refonder la métaphysique à partir d'une analyse de l'individualité et du langage.

Biographie

Professeur de métaphysique à l'université de Oxford, il est connu pour son article On Referring (1950) et pour son ouvrage Individuals.

« Strawson oppose les philosophes, qui comme Descartes, Leibniz et Berkeley entendent réviser notre schème conceptuel, à des philosophes comme Aristote et Kant, qui se proposent de le révéler. Selon lui cette entreprise descriptive est l'essence de la philosophie analytique, dont il a été l'un des plus grands représentants au sein de l'école d'Oxford. Il s'oppose à Bertrand Russell, aux positivistes et à Willard Quine, et défend l'idée d'une "logique philosophique" informelle, basée sur les catégories grammaticales plutôt que logiques. »

— Pascal Engel, nécrologie parue dans Le Monde le 3 mars 2006

On Referring

Dans On Referring, Strawson s'oppose à la théorie des descriptions définies de Russell.

Il reproche à Russell de ne pas faire de distinction entre une phrase, son usage, et le fait d'énoncer une phrase.

(1) L'actuel roi de France est chauve

est une phrase qui a pu être énoncée à différentes époques de l'histoire (à des moments où le roi était Louis XIV, Louis XVI, ou à des moments où il n'y avait pas de roi en France). Il s'agit toujours de la même phrase, mais selon le contexte de son énonciation elle n'a pas le même usage. Sous le règne de Louis XIV elle est utilisée pour référer à Louis XIV, sous celui de Louis XVI pour référer à Louis XVI.

Pour Russell la phrase (1) doit être ou vraie, ou fausse. Et c'est ce qui le mène à l'analyser comme un description définie à propose d'un x : comme à son époque il n'y a pas de x' qui remplisse les conditions nécessaires pour que cette phrase soit vraie, alors la phrase est fausse. Strawson répond que pour qu'une phrase soit vraie ou fausse, il y a des présupposés qui doivent être remplis, sans quoi la phrase n'a pas de valeur de vérité. La phrase (1) n'est des lors ni vraie ni fausse, puisque pour qu'elle puisse avoir une valeur de vérité il faudrait que la condition (a) soit remplie.

(a) Il existe un x unique qui est roi de France

Autre aspect

Strawson refuse une des lois logiques les plus fondamentales selon laquelle

et la remplace par

Métaphysique

Son livre Les individus : Un essai de métaphysique descriptive poursuit les réflexions sur l'ontologie initiées par sa lecture de la Critique de la Raison Pure de Kant (le très influent ouvrage ). Strawson tente de donner les conditions nécessaires de tout acte de référence en tant qu’elles seules garantissent la communicabilité d'un sens.

Son analyse adopte le point de vue de la communication, un locuteur et un auditeur dans un contexte déterminé : à quelles conditions une référence identifiante opérée par le locuteur pourra être réussie, c'est-à-dire comprise par l'auditeur ? Ces conditions sont reconstruites du point de vue de l’auditeur, à partir de la possibilité qu’il a d’identifier ou mieux de ré-identifier l’individu, objet de la référence opérée par le locuteur. Pour délimiter ces conditions, Strawson imagine des situations où un objet doit être individué de tout autre et fait varier les conditions générales (monde purement sonore, monde de réduplication massive, etc.).

La conclusion de Strawson est la suivante : ces conditions ne peuvent que s'intégrer à un schème conceptuel donnant un cadre spatio-temporel unique et stable dont l’auditeur est le centre et où il peut situer le locuteur ainsi que son objet de référence. Un schème conceptuel ne présentant pas ces traits de stabilité et d’unicité ne pourrait garantir la communicabilité du contenu exprimé par le locuteur (dans ce cas dire quelque chose à propos d’un individu déterminé). Deux concepts de base du schème conceptuel sont ainsi nécessaires (sont "présupposés") afin de garantir la stabilité et l’unicité du cadre de référence : le concept de corps matériel (auquel nous attribuons des prédicats physiques) et celui de personne (auquel nous attribuons des prédicats physiques et des prédicats psychiques).

La seconde partie de l'ouvrage développe les résultats de cette investigation du schème conceptuel du point de vue des théories logiques du rapport entre sujet et prédicat (Strawson s'inspire largement dans ce cadre de Frege pour discuter les conceptions de Geach et de Quine).

Bibliographie

Livres

• Introduction to Logical Theory. London: Methuen, 1952.
• Individuals: An Essay in Descriptive Metaphysics. London: Methuen, 1959. Trad. fr. Les individus, Paris, Le Seuil, 1973.
• The Bounds of Sense: An Essay on Kant's Critique of Pure Reason. London: Methuen, 1966.
• Logico-Linguistic Papers. London: Methuen, 1971
• Freedom and Resentment and other Essays. London: Methuen, 1974
• Subject and Predicate in Logic and Grammar. London: Methuen, 1974
• Analysis and Metaphysics: An Introduction to Philosophy. Oxford: Oxford University Press, 1992.
• Entity and Identity. Oxford: Oxford University Press, 1997.

Articles

• "Truth" (Analysis, 1949)
• "Truth" (Proceedings of the Aristotelian Society suppl. vol. xxiv, 1950)
• "On Referring" (Mind, 1950)
• "Particular and general" (Proceedings of the Aristotelian Society, 1954)
• "A logician's landscape" (Philosophy, 1955)
• "In Defence of a Dogma" with H. P. Grice (Philosophical Review, 1956)
• "Propositions, concepts, and logical truths" (Philosophical Quaterly, 1957)
• "Logical Subjects and Physical Objects" (Philosophy and Phenomenological Research, 1957)
• "Singular terms, ontology, and identity" (Mind, 1958)
• "Singular Terms and Predication" (Journal of Philosophy, 1961)
• "Universals" (Midwest Studies in Philosophy, 1979)

Voir aussi

• Bertrand Russell
• Philosophie analytique
• Description définie
• Métaphysique
• Histoire de la métaphysique

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