Ordre du chardon

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Chevalier de l’ordre du Chardon.
Le prince Augustus Frederick, duc du Sussex, en tenue de chevalier (1842).

Insignes de l’ordre du Chardon.

L’ordre du Chardon (Order of the Thistle) est un ordre de chevalerie écossais, institué le 6 juin 1687, par le roi d’Angleterre Jacques II et roi d'Écosse sous le nom de Jacques VII, qui régna sur les deux pays de 1685 à 1689. Ce jour-là, il fait huit chevaliers et il faut attendre 1703 pour que la reine Anne I^re réglemente le nombre de chevaliers à vingt. Le roi, qui en est le Grand Maître (ou la reine), la reine mère et deux chevaliers royaux en sont membres d’office, seize chevaliers écossais sont nommés. Leur devise est Nemo me impune lacessit, ce qui signifie : « Personne ne me provoque impunément ». Le siège de l’Ordre se situe dans la cathédrale Saint-Gilles d'Édimbourg, Thistle Chapel.

Les insignes sont un écusson d'or sur lequel est figuré un saint André portant sa croix, et une plaque représentant un chardon à feuille d'or avec la devise Nemo me impune lacessit.

La tradition rapporte qu’un ordre éphémère portant le même nom, aurait existé au XVI^e siècle, sous le roi Jacques II d’Écosse, mais rien ne permet de l’attester.

Louis II de Bourbon-Condé, duc de Bourbon, avait institué en 1670, à l’occasion de son mariage avec Anne, fille du Dauphin d'Auvergne, un ordre du Chardon qui subsista peu.

À propos du chardon et de l’Écosse

Selon la légende, l’histoire se passe au XI^e siècle, lors des invasions Vikings. Pendant le siège du château de Stains, les envahisseurs danois décident d’attaquer la nuit et vont jusqu’à se déchausser, pour bénéficier de l’effet de surprise. Traversant un champ de chardons, leurs cris de douleur réveillent les soldats écossais, qui les pourchassent et remportent une victoire mémorable.

Bibliographie

• Michel Duchein, Histoire de l'Écosse, Éditions Fayard, Paris, 1998. (ISBN 2-213-60228-X).

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