Occultation (islam)

Le concept d'occultation est la base de presque toutes les branches chiites, chacune ayant son imam caché. L'idée d'occultation est apparue pour la première fois vers l'an 700 avec les kaysanites, groupe de chiites vivant à Kufa, pour qui Muhammad ibn al-Hanafiya, fils de `Alî et d'une de ses esclaves, serait le quatrième imam, il ne serait pas mort mais aurait été soustrait au monde et vivrait caché.

Cependant, le concept d'occultation diffère selon les branches chiites :

• Pour la majorité des shia, les duodécimains notamment, le dernier imam n'est pas mort, mais a été occulté, en ghayba (غَيْبة [ġayba], absence; éloignement; disparition). Vivant dans un monde invisible, il est appelé l'imam caché, le Mahdi supposé revenir à la fin des temps. Cela correspond à une révélation faite à Fatima, fille de Mahomet : « elle sera à l'origine d'une lignée de sauveurs dont le dernier du même nom que son père et comblera la terre de justice et d'équité. ». Il y a deux degrés dans l'occultation : la petite occultation consiste à se cacher pour éviter les poursuites, et la grande occultation où l'imam n'a plus aucun contact avec les vivants bien qu'il soit considéré comme encore vivant. L'imâm caché peut s'exprimer à travers des représentants (les imams wakîl) qui sont les imâms parlants (nâtiq) appelés aussi ambassadeurs (safîr). Selon Sohrawardi, le mahdi est présent incognito, mais il ne peut révéler sa présence, car il perdrait immédiatement sa puissance spirituelle.
• Les ismaéliens ont un concept différent de l'occultation : la lignée des imams, soustraits au monde, se perpétue de père en fils dans le secret. Le Mahdi (comme c'est le cas du 11^e imam Ubayd Allah) est donc un descendant du dernier imam connu. Chez les Tayyibi, les représentants de l'imam caché sont les dā`i al-Mutlaq. Le retour de l'imam ne présage pas la fin des temps.

Ismaéliens

Les premiers imams Ismaéliens sont restés cachés pour échapper à la répression abbasside. La période d'occultation débute avec IsmaÏl ben Ja`far, le septième imam chiite vers 760. Ubayd-Allah, 11^e imam qui met fin à la période d'occultation, est considéré comme le Mahdi et premier Calife Fatimide par la plupart des ismaéliens (à l'exception des Qarmates et des Sabayyin)

• Pour les ismaéliens Nizârites, il n'y a pas eu de nouvelle période d'occultation. L'Aga Khan IV est l'imam actuel.
• Pour les ismaéliens Tayyibi (ou Bohras), une nouvelle période d'occultation commence après la mort du 20^e imam Al-Amir vers 1130. Cette période d'occultation (appelée Satr) est toujours en cours. Le dernier imam connu est Abû al-Qâsim al-Tayyib.

Duodécimains

Pour les duodécimains, le douzième imâm, Muhammad al-Mahdî, disparut en 874 pour une petite occultation où il restait en contact avec ses fidèles par l'entremise de ses ambassadeurs (safîr). L'ère de la grande occultation a commencé vers 940.

Druzes

Pour les druzes c'est l'imam ismaélien et calife Fatimide Al-Hakîm bi-Amr Allah qui est le Mahdî, il a même le rang de divinité incarnée. Le statut des druzes comme musulmans est de ce fait discuté.

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