Noël du Fail

Noël du Fail, seigneur de La Hérissaye, né vers 1520 dans la propriété familiale de Château-Letard à Saint-Erblon (Ille-et-Vilaine) et mort en 1591 à Rennes, juriste et écrivain français.

Son œuvre, à la fois divertissante et sérieuse, constitue un témoignage intéressant sur la société rurale du XVI^e siècle en Bretagne.

Présentation

Issu d’une famille de petite noblesse rurale, du Fail fait des études de droit et obtient une charge au présidial de Rennes en 1552. En tant que magistrat, il rédige les Mémoires recueillis et extraits des plus notables et solennels arrests du Parlement de Bretagne (1579).

Ce parlementaire contemporain de Rabelais, véritable chantre de la Haute Bretagne de XVI^e siècle, naquit vers 1520 dans le manoir familial de Château Létard à Saint-Erblon. Son père François du Fail était un gentilhomme rural de moyenne fortune et de moyenne noblesse dont la famille était établie sur cette terre depuis le XIV^e siècle. Noël du Fail passa son enfance avec ses quatre frères et sœurs, au cœur d'une nature qu'il aimera et saura décrire, avant d'être envoyé à Vern où il fit ses premières humanités sous la direction d'un maître d'études, dénommé Caillard.

Comme il n'était pas l'aîné, Noël du Fail fut probablement destiné de bonne heure à la robe. Vers 1540, il quitta sa famille pour entreprendre des études juridiques. On le retrouve dans les universités de Poitiers, d'Angers, de Bourges, de Toulouse où il mena la joyeuse vie des étudiants de l'époque. Mais des problèmes financiers le conduisirent à interrompre ses études pour aller guerroyer en Italie. À Lyon, où il terminait sa formation universitaire^[1], il publia en 1547, chez Jean de Tournes, ses "Propos rustiques" dans lesquels il met en scène quatre joyeux compères. Tableaux champêtres, faits et gestes des villageois du XVI^e siècle, scènes truculentes ont pour cadre la campagne rennaise. Dans cette suite de conversations naturelles, les propos pleins de verve de Noël du Fail révèlent, pour certains critiques, un gentilhomme conservateur persuadé de la supériorité de la noblesse et très attaché à ses prérogatives. Au delà de l'éloge du métier d'agriculteur, l'auteur, s'inspirant des grands anciens tels Caton l'Ancien et Cicéron, se plait à rappeler aux paysans leur bonheur simple. Et surtout qu'ils se gardent bien de vouloir changer leur condition!

Aujourd'hui, du Fail est connu comme un des principaux conteurs de la Renaissance française, en particulier pour ses Propos rustiques (1547). Le texte décrit la vie de deux villages des environs de Rennes (Vindelles et Flameaux) et dresse le portrait de quelques-uns de ses plus pittoresques habitants à travers les souvenirs de quatre vieux paysans. Oscillant entre la peinture bucolique et le comique rabelaisien l'œuvre, complexe et doucement satirique, se prête à de multiples interprétations. Tout à fait remarquable par la richesse et la saveur de sa langue, elle demeure une des rares œuvres de notre littérature à s'être centrée exclusivement sur le monde paysan.

Les Baliverneries d'Eutrapel (1548) et les Les Contes et Discours d’Eutrapel (1585) sont de la même veine mais, cette fois-ci, des notables y sont mis en scène: le prudent Polygame, le fourbe Lupold et le joyeux Eutrapel. Le dialogue des trois hommes, mêlant réflexion morale et ironie, est le prétexte à une succession de fables et de tableaux descriptifs (fable de la goutte et de l'araignée, description d'une maison de paysans…). Les petites histoires à caractère comique et anecdotique sont d'abord là pour amuser le lecteur en un texte qui se veut avant tout divertissant. Mais derrière cette légèreté, la fantaisie verbale et le pittoresque des évocations, l'œuvre de Noël du Fail, comme celles de tous les grands conteurs humanistes de son époque, est constamment sous-tendue par un ensemble de réflexions morales, politiques et religieuses (Noël du Fail a été soupçonné de conversion au protestantisme) à la manière d'un Montaigne ou d'un Rabelais.

On aurait tort de confondre ce parlementaire original avec les écrivains facétieux de la même époque et de voir en lui un simple conteur grivois, un bouffon, un plaisantin. Il est l'un des représentants les plus déclarés de cet "esprit de malice du bon vieux temps". Il est le contemporain de toute une lignée d'esprits gaulois et fidèles à la tradition des fabliaux. Sainte-Beuve n'hésite pas à rapprocher Noël du Fail " du mouvement de littérature qu'avait suscité le prodigieux succès de l'auteur Pantagruel".

Après quelques mésaventures causées par les troubles de la Ligue, Noël du Fail s'éteignit à Rennes le 7 juillet 1591 sans descendance.

Citations

• "Dieu donne du bien aux hommes et non des hommes aux biens" (Baliverneries ou Contes nouveaux d'Eutrapel)

• "Quand la bourse se rétrécit, la conscience s'élargit" (Baliverneries ou Contes nouveaux d'Eutrapel)

• "Marchandise offerte est à demi vendue" (Baliverneries ou Contes nouveaux d'Eutrapel)

Œuvres

• Propos rustiques de maistre Léon Ladulfi, champenois, Lyon, Jean de Tournes, 1547, in-8°
• Baliverneries d’Eutrapel, Paris, 1548.
• Les Contes et Discours d’Eutrapel, par le feu seigneur de la Herissaye gentilhomme breton, Rennes, Noël Glamet de Quinpercorentin, 1585, in-8°.

Rééditions modernes

• Propos rustiques de maistre Leon Ladulfi champenois, 1547, éd. critique d’Arthur de La Borderie avec les variantes des éditions de 1548, 1549, 1573, Paris, Lemerre, 1878 (rééd. Slatkine, 1976).
• Propos rustiques de maistre Leon Ladulfi champenois, 1549, édition avec introduction, notes et glossaire établis par Gabriel-A. Pérouse et Roger Dubuis, Genève, Droz, 1994.
• Propos rustiques, Traduction en français moderne par Aline Leclercq-Magnien, Paris, Editions Jean Picollec, 1988.
• Propos rustiques et Baliverneries in Conteurs français du XVIe siècle, éd. Pierre Jourda, Gallimard, La Pléiade, 1965.

Bibliographie

• Emmanuel Philipot, La vie et l’œuvre littéraire de Noël du Fail gentilhomme breton, Paris, Champion, 1914.
• Emmanuel Philipot, Essai sur le style et la langue de Noël du Fail, Paris, Champion, 1914.
• Gaël Milin, « Modèles idéologiques et modèles culturels dans l’œuvre narrative de Noël du Fail », in Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, t. LXXXI, n°1, 1974.
• Gabriel-A. Pérouse, « Le dessin des Propos rustiques », in Etudes seiziémistes offertes à V-L. Saulnier, Genève, Droz, 1980.
• Denis Baril, « La peur des villes chez les paysans des contes de Noël du Fail », in La nouvelle française à la Renaissance, Genève-Paris, Slatkine, 1981.
• Jean Larmat, « Variations sur des motifs rabelaisiens chez Noël du Fail », in Rabelais en son demi millénaire, Etudes rabelaisiennes, t. XXI, Droz, 1988.
• Noël du Fail écrivain, 15 articles sur du Fail réunis par Catherine Magnien-Simonin, Paris, Vrin, 1991.
• Romain Weber, « Contribution à l’étude du lexique des Propos rustiques de Noël du Fail : l’obstacle des locutions » in Bibliothèque Humanisme et Renaissance, LXV, n°2, Genève, Droz, 2003.

Références

Lien externe

• Gallica, Contes et discours, éd. 1587
• Gallica, Contes et discours, éd. Jouaust
• Gallica, Œuvres de du Fail, éd. Assezat
• Gallica, Contes et discours, éd. Guichard
• Extrait des Baliverneries ou contes nouveaux d'Eutrapel

Voir aussi

• Liste des auteurs bretons

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