- Niveleurs
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Plaque commémorative pour deux niveleurs, à Gloucester Green, Oxford.
Les Niveleurs, ou Levellers (de l'anglais to level qui signifie niveler; mot apparu en 1607 pendant une révolte agraire) étaient un groupe d'hommes qui se réunirent pendant la Guerre civile anglaise (1642-1648) pour demander des réformes constitutionnelles et une égalité des droits devant la loi. Ils n'avaient pas de nom précis. Leveller était un mot injurieux trouvé par leurs opposants pour exagérer la menace de leurs idées.
Sommaire
Programme
Le programme des Levellers inclut :
- la tolérance religieuse ;
- le libre-échangisme économique ;
- une extension du droit de vote ;
- des droits garantis par une constitution écrite. Olivier Lutaud, spécialiste de la période, renvoie à l'idée que l'Accord du Peuple constitue la première constitution moderne.
Histoire
Le terme Niveleur désigne, lors de la Révolution Anglaise, tous les mouvements radicaux profitant de l'absence du roi, et ayant ainsi accès à une liberté de parole sans précédent. Les Levellers sont des hommes qui représentent les soldats du rang de la New Model Army. Les principaux chefs du mouvement sont John Lilburne, Richard Overton, William Walwyn et John Wildman.
Lors de la guerre civile, face à un roi en fuite et à un Parlement à tendance presbytérienne, l'armée devient petit à petit une faction de plus en plus indépendante. A Putney, en 1647, des débats sont organisés par celle-ci, où les représentants des soldats, les agitators, défendent leurs droits face aux Grandees, gradés de l'armée. De ces débats sort la première version de l'Accord du Peuple, rédigée par Wildman, et une Humble Remontrance est envoyée au Parlement, où l'armée affirme son caractère national.
Les Levellers ont beaucoup utilisé la presse pour faire circuler leurs idées, notamment par l'intermédiaire du journal The Moderate.
En avril et en mai 1649, on assiste à une mutinerie des Levellers à cause d'un plan d'invasion de l'Irlande. Cette rébellion a été écrasée par Thomas Fairfax et Oliver Cromwell. Le mouvement cesse progressivement d'exister à partir de la fin de l'année 1649, suite au procès de Lilburne. À partir du milieu des années 1650, le général George Monck, qui a pactisé plusieurs fois avec les catholiques, s'emploie à épurer la New Model Army des Niveleurs. Les quelques mouvements d'insurrection dans l'armée sont matés dans le sang, et Cromwell s'applique alors à réprimer le mouvement qu'il a si bien su utiliser lors de la guerre civile.
Les idées des niveleurs furent répandues par les philosophes libéraux tout au long du siècle des lumières ; elles ont notamment influencé les rédacteurs de la constitution américaine.
Articles connexes
- Agreement of the People, manifeste politique
- Bêcheux, les Vrais Niveleurs, True levellers
Liens externes
- Statement of the Levellers (un manifeste leveller)
- The Levellers sur le site British Civil Wars, Commonwealth and Protectorate 1638-60.
Catégories :- Histoire de l'Angleterre
- Guerres des Trois Royaumes
- Ancien parti politique libéral
- Parti politique libéral en Europe
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