Nicolaï Ivanovitch Lobatchevsky

Nikolaï Ivanovitch Lobatchevski

Nikolaï Ivanovitch Lobatchevski (en russe : Николай Иванович Лобачевский ; 1^er décembre 1792 à Nijni Novgorod, 24 février 1856 à Kazan) est un mathématicien russe né dans une famille pauvre. Son père meurt quand il a sept ans. Nikolaï est diplômé en 1807 et entre à l’université de Kazan (proche de la Sibérie) pour y étudier la médecine. Mais il change vite d’avis, pour se consacrer aux sciences.

Lobatchevski reçoit un enseignement de grande qualité, il fait ses études à l'université de Kazan où il devient professeur en 1822. C’est une période difficile : l'empereur Alexandre I^er se méfie de l’influence exercée par la Révolution française sur les intellectuels et les considère comme une menace pour la religion orthodoxe. De nombreux professeurs étrangers quittent l’université. Malgré ces conditions défavorables, Lobatchevski arrive à maintenir et même à améliorer le niveau des études.

En 1826, Lobatchevski devient recteur pendant 19 ans. Sous son rectorat, l’université devient florissante : bibliothèque bien fournie, observatoire astronomique, laboratoires de physique, chimie et anatomie sont construits. Malgré ses lourdes tâches administratives, il enseigne de nombreuses branches mathématiques et physiques, trouve le temps de faire des conférences pour un large public et poursuit ses travaux originaux en géométrie et en algèbre.

En 1837, il publie en France l'article Géométrie imaginaire dans lequel il met au point une géométrie non-euclidienne, appelée géométrie hyperbolique. Une des œuvres majeures de Lobachevsky est La Pangéométrie où, en quelque sorte, il fait un bilan de toutes ses découvertes.

Après sa retraite, sa santé se détériore, la perte d’un de ses fils, les soucis financiers l’accablent. Il meurt en 1856 à Kazan.

De son vivant, Lobatchevski devancera János Bolyai sur les principes de la géométrie non euclidienne (1829). Ainsi que Gauss qui ne lui publiera pas ses résultats.

Voir aussi

• Éléments d'Euclide
• Géométrie hyperbolique
• János Bolyai
• Bernhard Riemann

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