Nicolas Venette

Nicolas Venette (1633-1698) fut un médecin, sexologue et écrivain français.

Né à La Rochelle, il fit ses études de médecine à Bordeaux où il fut reçut Docteur en 1656. Il se rend ensuite à Paris où il reçoit les enseignements de Guy Patin et Pierre Petit, puis voyagea en Espagne, Portugal et en Italie. Il revint ensuite à La Rochelle où il devint professeur royal d'anatomie et de chirurgie en 1668.

Il a donné un Traité du scorbut (1671), mais est plus connu par son Tableau de l’amour conjugal, ou l'Histoire complète de la génération de l’homme. Ce livre, publié en 1686 à Amsterdam sous le titre de Tableau de l'amour humain considéré dans l'état du mariage et sous le pseudonyme de Salocini, Vénitien (anagramme de Nicolas Venette), est considéré comme le premier traité de sexologie en Occident. Véritable best-seller, il connut 33 rééditions jusqu'en 1903, et fut traduit en anglais, espagnol, allemand et néerlandais.

L'auteur y traite en quatre partie de tout ce qui a trait au sexe : anatomie, reproduction, désir, impuissance, stérilité... Il reprend sur chaque sujet les auteurs antiques et médiévaux, y ajoutant ses propres observations ou celles d'auteurs plus récents, et des commentaires où le bon sens prédomine. L'ensemble présente un mélange ambigu de propos sérieux et légers, à la limite de la littérature érotique.

Selon André Dupras^[1] Venette propose une solution à la crise de l'amour qui sévit à son époque en prônant un équilibre entre les élans amoureux et les impératifs religieux. D'une part, il cherche à désamorcer les peurs sexuelles, à modifier les visions pessimistes de l'amour et de la sexualité. D'autre part, il invite le lecteur et la lectrice à dompter les passions amoureuses par la raison et le respect de lois naturelles. Le livre ne constitue pas seulement un manuel d'instruction qui diffuse de l'information sur la sexualité ; il adopte également la visée d'un livre d'éducation du fait qu'il propose une nouvelle façon d'être et de vivre l'amour dans l'état du mariage.

On voit encore à La Rochelle la maison de Nicolas Venette^[2] : bâtie au XVII^e siècle, elle présente une façade ornée de bustes de médecins emblématiques de l'Antiquité au Moyen Âge, accompagnés de citations extraites des livres sacrés. Cette combinaison décorative illustre les liens étroits qui existaient entre la médecine et la religion à cette époque.

Maison de Nicolas Venette à La Rochelle, France.

Références

Sources

• Jean Flouret, Nicolas Venette : médecin rochelais, 1633-1698 : étude biographique et bibliographique

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