Nersès Ier le Grand

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Nersès Ier le Grand Ներսես Ա Մեծ
Naissance	326
Décès	25 juillet 373
Désignation	353
Fin	373
Prédécesseur	Chahak
Successeur	Houssik II
Catholicos de l'Église apostolique arménienne
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Nersès I^er le Grand ou Nersès I^er Medz (en arménien Ներսես Ա Մեծ) ou saint Nersès est Catholicos d'Arménie de 353 à 373. Fils d'Athanaginès, lui même fils d'Houssik I^er Parthev, il est donc l'arrière-arrière-petit-fils de Grégoire I^er l'Illuminateur.

Biographie

Le laïc

Nersès naît en 326 et a pour père Athanaginès, de la famille des « Grégorides », et pour mère Bambishen (« princesse »), sœur du roi arsacide arménien Tigrane VII^[1]. Éduqué à Césarée de Cappadoce^[2], il épouse Sandoukht, fille de Vardan Mamikonian (le chef du parti pro-perse à la cour d'Arsace II d'Arménie), dont il a un fils, Sahak^[1]. Il est conseiller et chambellan du roi Arsace II^[2].

Le Catholicos

Élu à l'unanimité Catholicos en 353 à l'âge de 27 ans^[2], il est consacré à Césarée comme ses prédécesseurs^[3] ; cet usage s'arrête cependant avec lui^[4]. Il convoque probablement aussitôt le premier conseil de l'Église apostolique arménienne à Achtichat, au Taron, qui réorganise celle-ci ; le zoroastrisme et le paganisme y sont interdits, de même que les mariages consanguins ou les anciens rites funéraires, et de nombreuses institutions bénévoles (léproseries, orphelinats, …) sont mises en places^[3], « bases de la “bienfaisance charitable” » en Arménie^[5]. Ce conseil marque également l'essor du monachisme arménien^[6].

En 358, Arsace II l'envoie à Constantinople y chercher son épouse, Olympias^[3], et y négocier quelque privilège fiscal^[7]. Après son retour, en 359, et selon les historiens Fauste de Byzance et Moïse de Khorène^[8],[9], il critique le roi, qui a assassiné son neveu Gnel, dont Arsace II convoite l'épouse Pharantzem, laquelle n'hésite pas à faire assassiner Olympias ; ces épisodes masquent probablement une opposition entre Nersès et Arsace, qui développe des sympathies arianisantes^[10]. Le Catholicos est alors éloigné de la cour, où le représente le diacre Khat^[11], et est remplacé par Chahak Tchounak, non consacré^[12].

Après la mort d'Arsace II et l'occupation perse, son fils Pap est restauré sur le trône arménien en 369 avec l'aide de l'empereur Valens ; il rappelle Nersès, sans que l'on sache s'il s'agit d'un geste de conciliation vis-à-vis de l'Église^[13] ou du résultat des pressions en ce sens des nakharark^[14]. Pap étant arien, la brouille s'installe cependant rapidement : le roi fait ainsi empoisonner le Catholicos^[14], qui meurt le 25 juillet 373^[2]. En raison de cet assassinat, l'archevêque de Césarée interdit toute ordination d'évêque en Arménie sous les trois Catholicos suivants^[15].

Houssik II de Manazkert, parfois appelé Chahak et à ce titre confondu avec Chahak Tchounak^[16], quoique de manière peu vraisemblable, lui succède^[14]. Son fils Sahak I^er Parthev est quant à lui Catholicos d'Arménie de 387 à 439^[17].

Le saint

Nersès est considéré comme un saint dès sa mort ; son tombeau, situé près d'Erzurum, est un lieu de pèlerinage jusqu'aux invasions arabes du VII^e siècle^[18].

Famille

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Historiens anciens

• Fauste de Byzance, Histoire de l'Arménie.
• Moïse de Khorène, Histoire de l'Arménie.

Historiens modernes

• Gérard Dédéyan (dir.), Histoire du peuple arménien, Privat, Toulouse, 2007 (ISBN 978-2-7089-6874-5).
• René Grousset, Histoire de l’Arménie des origines à 1071, Paris, Payot, 1947 (réimpr. 1973, 1984, 1995, 2008), 644 p. 
• (en) Richard G. Hovannisian (dir.), Armenian People from Ancient to Modern Times, vol. I : The Dynastic Periods: From Antiquity to the Fourteenth Century, Palgrave Macmillan, New York, 1997 (réimpr. 2004) (ISBN 978-1403964212).

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