Myrmidons

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Les Myrmidons (en grec ancien Μυρμιδόνες / Myrmidónes, de μύρμηξ / mýrmex qui veut dire « fourmi ») sont un peuple mythique de Grèce. Dans l’Iliade d'Homère ils participent à la guerre de Troie sous les ordres d'Achille^[1]. Leur ancêtre éponyme est Myrmidon, un roi de Phthie, fils de Zeus et Euryméduse, princesse de Phthie. Elle fut séduite par Zeus alors qu'il avait pris la forme d'une fourmi. Un mythe étiologique sur leurs origines se basant sur leur étymologie supposée – en grec ancien le nom s'interprétait « peuple-fourmi », de « murmekes », « fourmis » – fut mentionné pour la première fois dans Les Métamorphoses d'Ovide, dans lequel les Myrmidons étaient de simples fourmis travailleuses sur l'île d'Égine.

Mythe d'Ovide sur le repeuplement d'Égine^[2]

Héra, reine des dieux, fera tuer tous les habitants humains d'Égine de peste parce que l'île était nommée en l'honneur de l'une des amantes de Zeus. Le roi Éaque, fils de Zeus et cible du courroux de Héra ainsi que sa mère, pria son père de repeupler l'île. Puisque les fourmis de l'île n'avaient pas été touchées par la peste, Zeus les transforma en un peuple, les Myrmidons. Ils sont aussi féroces et robustes que des fourmis et très loyaux à leur chef. Ils portent l'armure brune dû à leurs origines.

Après une période de temps non définie, Éaque exila ses deux fils, Pélée et Télamon pour avoir tué leur demi-frère, Phocos. Pélée alla en Phthie ; un groupe de Myrmidons le suivra. Le fils de Pélée, Achille, les emmènera à Troie pour y lutter dans la guerre de Troie. Ils sont décrits en tant que loyaux serviteurs d'Achille dans la plupart des récits de la guerre, d'Homère au film Troie.

Une autre tradition maintient que les Myrmidons n'ont aucune origine fantastique, mais sont tout simplement les descendants de Myrmidon, un noble thessalien marié à Pisidicé, la fille d'Éole, roi de Thessalie. Myrmidon était le père d'Actor et d'Antiphos ; le premier invita Pélée à rester en Thessalie.

L'armée

Dans la mythologie grecque, les Myrmidons sont considérés comme de puissants soldats. Leur seul groupe pouvait à lui tout seul renverser le cours d'une bataille importante, lorsqu'ils se trouvaient aux côtés d'autres soldats grecs.

Par exemple, au cours de la guerre de Troie, Patrocle arrive avec les Myrmidons au camp grec pour repousser les Troyens jusqu'aux remparts. Après la mort d'Achille, les Myrmidons se mettent au service d'Agamemnon.

Myrmidons modernes

Les Myrmidons de l'Antiquité grecque étaient connus pour leur fidélité à leur chef. En Europe pré-industrielle le mot « myrmidon » prit beaucoup des connotations aujourd'hui associées au mot « robot ». Le Oxford English Dictionary, indique que plus tard il signifia « hired ruffian » (à peu près « brute à gages »).

Myrmidons en littérature

• Dans The Adventures of Peregrine Pickle de l'écrivain écossais Tobias Smollett, l'équipage de la garnison du commodore Trunnion sont appelés Myrmidons dû à leur loyauté féroce.
• Dans le comic de Grant Morrison The Invisibles, les humains servant les Archon et qui se sont soumis à des modifications sont appelés Myrmidons.
• Dans Chonchu, un manhwa, les Mirmidons (orthographié de manière légèrement différente), sont une tribu guerrière connue pour leur force et esprit. Ils sont de féroces guerriers qui se réjouissent de lutter.
• Dans Shade's Children, un roman de Garth Nix, des extraterrestres font des enfants humains de soldats sans âme appelés Myrmidons.
• Dans The Languages of Pao de Jack Vance, l'humanité est artificiellement divisée en trois castes en imposant des barrières linguistiques et culturelles ; la caste guerrière se fait appeler les Myrmidons.
• Dans Hercules, My Shipmate de Robert Graves les Myrmidons sont souvent mentionnés parce que le roman raconte l'histoire de Jason et les Argonautes.
• Ils sont mentionnés deux fois dans le comic Wonder Woman, la première fois quand Wonder Woman voyage au passé mythologique et la seconde lors de la mini-série Artémis/Requiem, où on voit qu'ils sont des serviteurs dans les Enfers grecs, surveillant les morts.
• Ils sont mentionnés dans la seconde partie du roman de Jan Morris, Hav of the Myrmidons.

Myrmidons dans les jeux vidéo

Le terme de « Myrmidon » est souvent utilisé dans les jeux PC et vidéo, particulièrement dans les jeux de rôle. C'est un titre souvent donné aux classes de personnage et aux ennemis, et parfois même le nom d'un outil ou véhicule.

Myrmidons divers

Colias myrmidone

• Le Royal Navy a eu plusieurs navires appelés « HMS Myrmidon ».
• Il existe une espèce de papillon appelé Colias myrmidone.
• « The Myrmidons » est le nom adopté en 1865 par une « private dining society » du Merton College d'Oxford. Elle est peut-être la plus ancienne de l'université d'Oxford. Max Beerbohm en fut membre ; le club appelé La Junta dans son roman Zuleika Dobson est probablement fondé sur « The Myrmidons ». D'autres membres célèbres sont Lord Randolph Churchill et Andrew Irvine.

Voir aussi

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article en anglais intitulé « Myrmidons » (voir la liste des auteurs)

Liens externes

• (en) Myrmidons sur le site de la Washington State University
• (en) Myrmidons sur Mythology Guide
• (en) Myrmidons sur Timeless Myths

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