Monastere de Clonmacnoise

Le monastère de Clonmacnoise (en irlandais Cluain Mhic Nóis) est situé dans le Comté d'Offaly au bord de la rivière Shannon au sud de la ville d’Athlone. Le monastère est aussi appelé les sept églises (seven churches).

Le monastère a été fondé en 545 par Saint Ciarán à l’endroit où la route majeure reliant l’est à l’ouest de l’île d’Irlande au travers des tourbières traverse le Shannon. Saint Ciarán a été éduqué par Saint Diarmuid de Clonard et Saint Finian. Peu après son arrivée Ciarán rencontra Diarmait mac Cerbaill qui l’aida à construire la première église, une petite structure en bois. Diarmaid, l’aidant de la sorte, voulait se faire consacrer premier roi chrétien d’Irlande. Un an après la construction de cette église, Ciarán âgé d’à peine trente ans mourut de la peste jaune.

Le monastère grandit en taille et en réputation pour devenir pour un temps le site religieux le plus prestigieux d'Irlande. Son cimetière et supposé contenir les tombes de sept rois de Tara et la sépulture du dernier Ard ri Erenn Ruaidri O'Connor.C'était également un centre de savoir, le « Book of the Dun Cow » du XIIe siècle conservé à la « Royal Irish Academy » à Dublin provient de son scriptorium. La richesse du monastère attira la convoitise des rois irlandais des anglo-normands et bien entendu des vikings qui le pillèrent et l'incendièrent par moins de vingt six fois entre 841 et 1204. Enfin en 1552 la garnison anglaise d'Athlone mit la monastère à sac. Clonmacnoise ne s'en releva jamais.

Les bâtiments et les hautes croix

1. Temple Finghín. Une église romane avec une tour ronde datant du XII^e siècle. C'est l'une des rares églises de Clonmacnoise qui comprennent un chœur et une nef distincts.
2. Temple Connor. Une église utilisée par l’Église d’Irlande depuis le XIIe siècle.
3. La tour ronde. Selon certains, elle aurait été construite au Xe siècle par Fergal O'Rourke (mort en 964). Le Chronicon Scotorum signale son érection (restauration ?) en 1124 sur ordre de Turlough O'Connor, roi de Connachtet de Gilla Christ Ua Maoileoin, abbé de Conmacnoise. Onze ans plus tard, elle fut partiellement détruite par la foudre. Sa partie supérieure, visible de nos jours, est donc postérieure. La légende dit que la partie effondrée à cause de la foudre a été réutilisée pour construire Temple Finghín.
4. North Cross. Il n'en reste que le fût. C’est la plus vieille des quatre grandes croix celtiques érigées sur le site. Elle date d’autour de 800.
5. Temple Kelly
6. Temple Ciarán. Faisant 2,8 mètres sur 3,8 mètres, c’est la plus petite église de Clonmacnoise. Il est possible que cet édifice contienne la tombe de Ciarán.
7. La croix sculptée dite « Croix des Saintes Écritures ». Cette grand croix irlandaise , en pierre de grès, mesure quatre mètres. Elle s'apparente aux croix de Monasterboice bien qu'étant taillée dans un bloc moins massif que ces dernières. Cette croix celtique est une des plus décorées des croix restant visible en Irlande. La tête, le fut et le socle sont divisés en panneaux sculptés représentants des scènes parfois difficiles à identifier. La scène du Jugement dernier sur la face est de la tête et celle de la Crucifixion sur la face ouest n'offrent pas de doute possible. Le panneau inférieur sur la face est du fût représente un ecclésiastique sur la gauche et un guerrier sur la droite qui enfoncent une longue perche dans le sol. On a parfois avancé qu'il s'agissait de Saint Kieran et du roi Diarmait mac Cerbaill plantant le premier poteau d'angle de leut nouvelle église. L'inscription en grande partie mutilée qui se trouve sur les faces est et ouest au pied du fut à fait l'objet de nombreuses controverses mais elle semble commémorer Flann Sinna roi d’Irlande et à Colmán abbé de Clonmacnoise et sculpteur qui fit construire cette croix. Ces deux personnages sont aussi à l’origine de la construction de la cathédrale.
   
8. La cathédrale (ou daimliag en Irlandais ce qui signifie église de pierre par opposition aux premiers édifices en bois) a été construite en 909 d’après le Chronicon Scotorum par Flann Sinna Roi de Tara et l’abbé Colmán (mort en 921).
9. Temple Melaghlin construite autour de 1200.
10. South Cross Elle date du IXe siècle, cette croix celtique mesure environ 3,6 m de haut.Sur la face ouest du fût se trouve une scène de Crucifixtion. Le style de la décoration est proche des croix de Ahenny, des croix de Saint Patrick et Saint Colomban à Kells et des croix d'Iona et Kildalton en Écosse.
11. Temple Dowling. Construite au XI^e siècle et nommée en hommage à Edmund Dowling qui entreprit de la rénover en 1689.

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