Maxime d'Éphèse

Maxime d'Éphèse (310-371) est un philosophe néoplatonicien, théurgiste, maître (en 351) puis conseiller de Julien l'Empereur.

Biographie

Il naquit à Éphèse, centre sacré, en Asie mineure, vers 310. Il fut le disciple de Jamblique (250-325 ?) en Syrie, à Apamée. Vers 335, il aurait suivi les leçons d'Édésios de Cappadoce, à Pergame. Il fonda une école à Éphèse, vers 350. Il instruisit le futur Julien l'Empereur ; ce fut sans donne lui qui poussa ce dernier à se faire initier au culte de Mithra en 351. Une fois Julien devenu empereur (en 361), Maxime eut la charge de restaurer le paganisme antique, avec un culte solaire. Après Julien l'Empereur (mort en 363) et Jovien (mort en 364), l'arrogance de Maxime se retourna contre lui. Il fit même de la prison en 364. « Valentinien et Valens accédèrent à l'Empire. Dès lors, on saisit Maxime et Priscos... Ils lui infligèrent le plus cruel des châtiments en le condamnant à payer une amende... Il fut renvoyé en Asie pour payer cet argent »^[1]. Cléarque, proconsul d'Asie puis préfet de Constantinople de 398 à 402, releva Maxime, qui reprit "ses conférences philosophiques". Plus tard, "Maxime fut saisi et emmené à Antioche où l'Empereur [Valens] résidait." Festus l'égorgea durant l'hiver 371-372, à Éphèse^[2],[3].

Maxime d'Éphèse : philosophe et païen

Il était philosophe, ne serait-ce que par un écrit (perdu), un Commentaire des 'Catégories' d'Aristote. Mais son influence dans l'Empire romain vient surtout de sa volonté de rétablir la tradition païenne et les Mystères.

Maxime d'Éphèse : magicien ou charlatan ?

Maxime se dit magicien et théurge. Eunape donne, parmi d'autres anecdotes, celle-ci : "Il brûla un grain d'encens et marmonna une sorte d'hymne ou quoi que ce puisse être, et poussa si fort sa déclamation que la statue se mit à rire" (Vies de philosophes et de sophistes, trad., 2009, p. 85). Il était réputé connaître, pratiquer et enseigner les sciences occultes (mathêseis).

Articles connexes

• école néoplatonicienne de Pergame
• Julien l'Empereur
• néoplatonisme
• théurgie

Notes

Bibliographie

Sources

• Eunape de Sardes, Vies de philosophes et de sophistes (395) [1]
• Libanius, Lettres, n^o 606
• Théodoret de Cyr

Études

• Filipe Delfim Santos: Article 'Maxime (d’Éphèse?)', in: Richard Goulet (ed.): Dictionnaire des philosophes antiques, vol. 4, CNRS, Paris 2005, ISBN 2-271-06386-8, p. 313-322
• Robert J. Penella: Greek Philosophers and Sophists in the Fourth Century A.D. Studies in Eunapius of Sardis, Francis Cairns, Leeds 1990, ISBN 0-905205-79-0
• J. Bouffartigue, L'Empereur Julien et la culture de son temps, Paris 1992.
• Encyclopedia Universalis : "Maxime d'Éphèse", "Pergame (école de)"

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