Macaire le Grand

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Macaire de Scété
Peinture représentant Macaire de Scété
Naissance	début du IVe siècle Haute-Égypte
Décès	Vers 391  Désert de Scété
Fête	le 19 janvier dans l'Église orthodoxe 15 ou 16 janvier dans l'Église catholique
Serviteur de Dieu • Vénérable • Bienheureux • Saint

Macaire de Scété, ou Macaire le Grand moine égyptien du IV^e siècle et « Père du désert ». On l'appelle aussi « l'Égyptien » pour le distinguer de son homonyme et contemporain Macaire d’Alexandrie avec qui il est souvent confondu. De nombreux apophtegmes rapportent ses paroles ou ses actions.

Fête : 19 janvier dans l'Église orthodoxe, 15 ou 16 janvier dans l'Église catholique.

Eléments biographiques

Originaire de la Haute-Égypte où il semble être né au tout début du IV^e siècle, il devint vers l’âge de trente ans membre d’une colonie monastique qui peuplait le désert de Scété à l’ouest du delta du Nil à l'endroit appelé depuis Deir Abu Makar (voir la carte). Disciple de saint Antoine, remarqué pour sa sainteté précoce, on lui avait attribué le surnom de « jeune vieillard ».

Prêtre à 40 ans, il possédait les charismes de guérison et de prophétie. Fermement opposé à l'hérésie arienne, il fut, vers 374, exilé dans une île du Nil par l'évêque Lucius d'Alexandrie. Il put cependant revenir au désert pour y finir ses jours, âgé de plus de quatre-vingt dix ans. C'est pendant cette dernière période qu'Évagre le Pontique fut son disciple. Il mourut vers 391.

La Légende dorée rapporte qu'ayant tué une puce qui l'avait piqué, il demeura nu dans le désert durant six mois pour s'être ainsi vengé du mal qu'elle lui avait fait^[1].

Œuvres de Macaire

On a sous son nom toute une « littérature macarienne » (CPG 2410-2437 et 6115-6118) qui comporte au moins trois sources :

• une lettre, Aux amis de Dieu, sans doute authentiquement du premier Macaire,
• les Cent Cinquante Homélies spirituelles, réunies par Syméon Métaphraste, que la critique moderne eut longtemps tendance à attribuer à un pseudo-Macaire de tendance messalienne : Syméon de Mésopotamie. Une récente édition française de cette œuvre capitale conclut à la paternité de Macaire de Scété ;
• un cycle copte de Macaire, avec le recueil des Vertus de saint Macaire, appelé aussi le Macaire copte.

On voit ici l'importance d'une tradition orale inspirée par la figure du « Bienheureux ».

Notes

Liens internes

• Antiquité tardive
• Liste des saints de la Légende dorée

Textes en liens externes

Les oeuvres de Macaire, en grec

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