M60 (mitrailleuse)

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Saco M60
Pays	États-Unis
Type	automatique
Fabricant	Saco Defense
Date de création	1957
Munitions	7,62 OTAN
Cadence de tir	550 coups/minute
Vélocité	≈ 855 m/s
Portée pratique	1100 m
Masse (non chargé)	10,5 kg (avec bipied)
Masse (chargé)	13,504 kg(avec bipied et 100 coups)
Longueur	1150,5 mm
Longueur du canon	560 mm
Capacité	bande de 100 coups

Un mitrailleur et son pourvoyeur servant une Saco M60 lors de la Guerre du Viêt Nam (1966)

Saco M60 E3
Date de création	1982
Munitions	7,62 OTAN
Cadence de tir	600 coups/minute
Vélocité	≈ 85 3m/s (canon standard) 823 m/s (canon court)
Portée pratique	1100 m
Masse (non chargé)	8,505 kg (canon standard) 8,392 kg (canon court)
Masse (chargé)	11,5 kg(canon standard) 11,386 kg (canon court)
Longueur	1007,6 mm (canon standard) 937 mm (canon court)
Longueur du canon	560 mm (canon standard) 421 mm (canon court)
Capacité	bande de 100 coups

La M60, produite par Saco Defense, fut la mitrailleuse légère standard des forces armées des États-Unis à partir de 1957 et fut notamment utilisée au Vietnam où elle fut surnommée « The Pig » (le cochon). Malgré sa notoriété au sein du grand public, en raison de la couverture médiatique de la guerre du Vietnam et des films de guerre, ses nombreux défauts ont mené à son remplacement par la FN MAG.

La M60 était en premier lieu une arme peu fiable, surtout quand elle était encrassée. Un défaut qui était aggravé par la complexité de son entretien. Par ailleurs, les premières versions souffraient d'un changement du canon particulièrement peu pratique. Les opérateurs devaient tout à la fois tenir l'arme par la poignée car le bipied était solidaire du canon et détacher le canon brûlant avec des gants spéciaux puisque la poignée était fixée à la carcasse. Le canon amovible comprenait une partie du mécanisme à gaz, ce qui alourdissait le poids de chaque canon emmené en opération. En dernier lieu le levier de sûreté fonctionnait à l'inverse de celui du M16 et du Colt M1911, ce qui constituait une source de confusion au combat.

Elle fut régulièrement améliorée. Ses versions A1 et E1 étaient destinées aux fantassins de l'US Army et aux fusiliers marins de l'US Marine Corps, qui adoptèrent ensuite une version E3 en 1982 qui n'était pas encore exempte de défauts. Une version E4, expurgée de ses défauts a fait une timide réapparition au sein de certaines unités spéciales.

Mécanique

Chambrée en 7,62 x 51 mm Otan, la M60 associe un mécanisme emprunté au Lewis Mark I sous la forme du FG-42 allemand et un système d'alimentation copié sur la MG 42. La crosse est dans la continuité de la carcasse carrée en acier usiné renfermant la majorité du mécanisme. Le couvercle renferme le système d'alimentation. Ce dernier se lève pour charger les bandes métalliques détachables M13 contenant cent cartouches de 7,62 OTAN. Le canon interchangeable est terminé par un cache-flamme. La poignée de transport est fixée sur la carcasse pour les premières versions et sur le canon pour les dernières. Le garde-main est perforé. Le levier d'armement, la sûreté et la fenêtre d'éjection sont à droite. Le cylindre et le piston nécessaires au système d'emprunt des gaz se situent sous le canon. La poignée pistolet (comprenant la sûreté à deux positions), la plaque de joue et le fût sont gainés de caoutchouc. Le guidon est fixe sur embase. La hausse dérivable comprend un œilleton de combat pour 100 à 1000 m. L'arme reçoit un bipied repliable. La M60 peut être montée sur un trépied.

Versions

Celles-ci sont nombreuses. Par ordre chronologique d'apparition la M60 devient :

• M60 : version originale avec le bipied fixé sur le cylindre des gaz
• M60E1 : version la plus courante avec bipied fixée au cache-flamme. Également produit à Taïwan à partir de 1968 comme Mitrailleuse Type 57
• M60E2 : mitrailleuse de char avec mise à feu télécommandée par solénoïde. Utilisé sur le char M60. Existe aussi crosse et poignée pistolet.
• M60E3 : version allégée et dotée d'un bipied fixé sur l'arme et d'une poignée sur le canon produite en 1982 avec deux longueur de canon disponibles mais présentant de nouveaux problèmes de fiabilité, notamment d'échauffement.
• M60E4 : version fiabilisée dans le courant des années 1990, disponible avec deux longueurs de canon et ayant perdu le concours d'équipement de l'armée américaine à la faveur de la FN MAG.
• M60C/CA1 : mitrailleuse fixe pour hélicoptère UH-1 Huey mise à feu télécommandée par solénoïde. Peut-être montée sur affuts jumelés (M2 ou M16). La réserve en munition est de 1000 à 6000 coups.
• M60D : mitrailleuse de portière des UH-1 Huey et CH-47 Chinook. Deux poignées arrières encadrant une détente remplacent la crosse et la poignée pistolet. La poignée de changement de canon , le bipied et les organes de visée sont ceux de la M60 de base.

Diffusion

La Pig a été adopté par les forces armées des pays suivants :

•  Australie
•  Bosnie-Herzégovine
•  Cambodge
•  Colombie
•  Égypte
•  Grèce
•  Israël
•  Malaisie
•  Pérou
•  Philippines
•  Corée du Sud
•  Taïwan
•  Turquie
•  Royaume-Uni
•  États-Unis
•  Viêt Nam