Luzerne arborescente

Medicago arborea
Vue d'ensemble de l'arbuste
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidae
Ordre	Fabales
Famille	Fabaceae
Genre	Medicago
Nom binominal
Medicago arborea L., 1753
Classification phylogénétique
Ordre	Fabales
Famille	Fabaceae
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La luzerne arborescente (Medicago arborea) est un arbrisseau méditerranéen naturalisé sur les rivages français, où elle est fréquemment plantée pour son aspect décoratif (fleurs jaune doré à orangé) et sa floraison précoce. Elle appartient à la famille des Fabacées et, comme toutes les luzernes, possède des feuilles trifoliolées et des inflorescences en racèmes plus ou moins capituliformes. On en connaît deux sous-espèces :

• subsp. arborea (ici représentée), la plus fréquente ;
• subsp. citrina, à fleurs jaune citron.

Description

Écologie et habitat

Arbrisseau méditerranéen cultivé ou subspontané en France méridionale, surtout le long des côtes, spontané au Portugal, en Espagne et aux Îles Baléares, en Grèce, en Turquie et en ex-Yougoslavie (il semble que c'est surtout la sous-espèce citrina qui est spontanée). Cette luzerne pousse dans les lieux rocheux, notamment les falaises, on la rencontre aussi au bord des routes et auprès des murs. Légère préférence pour le calcaire. On l'a parfois utilisée autrefois comme plante fourragère, notamment aux Baléares.

• Floraison : de mars à juin (dès la fin de l'automne dans les pays les plus chauds).
• Pollinisation : entomogame.
• Dissémination : épizoochore.

Morphologie générale et végétative

Arbrisseau pouvant atteindre 4 mètres, mais généralement beaucoup plus petit (1 à 2 mètres, parfois moins). Branches grisâtres. Feuillage abondant. Feuilles à stipules lancéolées, non dentées. Folioles à revers velu, ovales, s'élagissant à l'extrémité du limbe et le plus souvent légèrement dentées à cette extrémité.

Morphologie florale

Inflorescences en racèmes presque sphériques à l'aisselle des feuilles, portant de 8 à 20 fleurs (4 à 8 pour la sous-espèce citrina). Calice tubulé à 5 dents. Corolle papilionacée jaune doré, légèrement orangée (10 à 15 mm). Étendard assez étroit et érigé, terminé par de petits filaments blancs, d'une longueur à peu près égale à la carène, mais plus long que les ailes. 10 étamines. Ovaire supère monocarpellé.

Fruit et graines

Le fruit est une gousse glabre, sans épines, spiralée sur un ou deux tours, contenant deux ou trois graines.

• 

  Inflorescences

Références

• Référence Tela Botanica (France métro) : Medicago arborea (fr)

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