- Lune extrasolaire
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Une lune extrasolaire (ou « satellite extrasolaire », « exolune ») est un satellite naturel qui orbite autour d’une exoplanète ou un autre corps extrasolaire plus grand que lui. Aujourd’hui, aucun objet de ce type n’a encore été observé mais leur existence demeure très probable.
Sommaire
Définition d’un satellite autour d’une naine brune
Un moment, la définition traditionnelle impliquait que toutes les lunes orbitaient autour d'une planète. La découverte de planètes ayant la taille de satellites orbitant autour de naines brunes trouble la distinction entre planète et satellite du fait de la faible masse de ces étoiles manquées. Afin de résoudre cette confusion, l'Union astronomique internationale a apporté des précisions : « les objets ayant une masse en dessous de la masse limite pour une fusion thermonucléaire de deutérium » (couramment calculé comme étant de 13 fois la masse de Jupiter) « qui orbitent autour d’étoiles… sont des planètes (leur mode de formation n’est pas pris en compte). La confusion avec des satellites est donc écartée.
Théorie et recherche
Actuellement, aucune lune extrasolaire n’a encore été identifiée mais leur existence est théorisée sans difficulté. Les études de Jacques Laskar indiquent l'influence de la lune sur le climat terrestre. Sans sa présence, l'axe des pôles changerait constamment d'orientation de 0° à 60° et plus, avec pour conséquence des changements climatiques importants et brutaux, incompatibles avec une vie pluricellulaire développée. La capacité d'adaptation des végétaux et animaux existe mais s'exprime plus lentement que chez les bactéries. Celles-ci par contre seraient moins gènées par des planètes sans lune et donc au climat rapidement changeant... La recherche des exosystèmes planétaires est sous-tendu par celle de la vie extraterrestre, potentiellement développée et intelligente. La découverte d'exolunes sera un point important dans ce dossier...
Caractéristiques
Vue d'artiste d'un océan sur une lune extrasolaire orbitant autour d'une géante gazeuse.
Tant qu’aucun astre de ce type n’aura été découvert, leur caractérisation ne sera que spéculative. Néanmoins, il est facile d’imaginer que ces lunes présentent des visages très variés à l’image de celles présentes dans le système solaire. Certaines d’entre elles présenteront peut être les propriétés nécessaires à l’apparition de la vie, notamment celles situées autour de planètes géantes[réf. nécessaire].
Nomenclature
Pour le moment, l’Union astronomique internationale n’a pas élaboré de nomenclature spécifique pour cette catégorie d’objet. Certains avancent l’idée d’utiliser la numération romaine. Après la désignation officielle de l’exoplanète figurerait un numéro inscrit en chiffre romain. Ex : une hypothétique lune extrasolaire orbitant autour de Gliese 581 c serait désignée sous le nom de Gliese 581 cI, une seconde avec la désignation Gliese 581 cII.
Voir aussi
Articles connexes
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