Lune extrasolaire

Lune extrasolaire
Vue de Pandora et Polyphème du film Avatar.

Une lune extrasolaire (ou « satellite extrasolaire », « exolune ») est un satellite naturel qui orbite autour dune exoplanète ou un autre corps extrasolaire plus grand que lui. Aujourdhui, aucun objet de ce type na encore été observé mais leur existence demeure très probable.

Sommaire

Définition dun satellite autour dune naine brune

Un moment, la définition traditionnelle impliquait que toutes les lunes orbitaient autour d'une planète. La découverte de planètes ayant la taille de satellites orbitant autour de naines brunes trouble la distinction entre planète et satellite du fait de la faible masse de ces étoiles manquées. Afin de résoudre cette confusion, l'Union astronomique internationale a apporté des précisions : « les objets ayant une masse en dessous de la masse limite pour une fusion thermonucléaire de deutérium » (couramment calculé comme étant de 13 fois la masse de Jupiter) « qui orbitent autour détoilessont des planètes (leur mode de formation nest pas pris en compte). La confusion avec des satellites est donc écartée.

Théorie et recherche

Actuellement, aucune lune extrasolaire na encore été identifiée mais leur existence est théorisée sans difficulté. Les études de Jacques Laskar indiquent l'influence de la lune sur le climat terrestre. Sans sa présence, l'axe des pôles changerait constamment d'orientation de 0° à 60° et plus, avec pour conséquence des changements climatiques importants et brutaux, incompatibles avec une vie pluricellulaire développée. La capacité d'adaptation des végétaux et animaux existe mais s'exprime plus lentement que chez les bactéries. Celles-ci par contre seraient moins gènées par des planètes sans lune et donc au climat rapidement changeant... La recherche des exosystèmes planétaires est sous-tendu par celle de la vie extraterrestre, potentiellement développée et intelligente. La découverte d'exolunes sera un point important dans ce dossier...

Caractéristiques

Vue d'artiste d'un océan sur une lune extrasolaire orbitant autour d'une géante gazeuse.

Tant quaucun astre de ce type naura été découvert, leur caractérisation ne sera que spéculative. Néanmoins, il est facile dimaginer que ces lunes présentent des visages très variés à limage de celles présentes dans le système solaire. Certaines dentre elles présenteront peut être les propriétés nécessaires à lapparition de la vie, notamment celles situées autour de planètes géantes[réfnécessaire].

Nomenclature

Pour le moment, lUnion astronomique internationale na pas élaboré de nomenclature spécifique pour cette catégorie dobjet. Certains avancent lidée dutiliser la numération romaine. Après la désignation officielle de lexoplanète figurerait un numéro inscrit en chiffre romain. Ex : une hypothétique lune extrasolaire orbitant autour de Gliese 581 c serait désignée sous le nom de Gliese 581 cI, une seconde avec la désignation Gliese 581 cII.

Voir aussi

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