Lucy S. Dawidowicz

Lucy Schildkret Dawidowicz est une historienne américaine, née le 16 juin 1915 et morte le 5 décembre 1990 à New York.

Biographie

Elle est la fille de Max et Dora Schildkret, juifs détachés de la pratique religieuse. Elle fait des études de littérature anglaise au Hunter College, où elle obtient en 1936 son baccalauréat, puis dès 1937 à l'université Columbia où elle poursuit ses études en littérature anglaise pour obtenir un master, mais elle n'ira pas au terme de ses études en littérature car, impressionnée par les évènements qui secouaient alors l'Europe, elle décide de choisir un autre sujet de recherche. Elle suit le conseil de Jacob Shatzky, historien spécialiste d'histoire de la Pologne, et opte pour l'histoire des Juifs.

Lucy Schildkret a quelques hésitations, liées au caractère radical de ce changement d'orientation et aux perspectives limitées de trouver ensuite du travail, mais elle finit par se ranger à cet avis. Elle étudie la Judaïté européenne un an à Columbia, puis part en 1937 comme doctorante à l'Institut scientifique yiddish, à Vilnius, ville qui appartient alors à la Pologne. Elle y mène des recherches avec les trois directeurs de l'Institut : Max Weinreich, Zelig Kalmanovich, et Zalmen Reisen — dont seul le premier survit à la Shoah; il fondera plus tard l'Institut scientifique yiddish de New York. Ces rencontres la marquent pour toute son existence. Elles sont cependant assez brèves, puisque Lucy Schildkret rentre aux États-Unis en août 1939.

De 1940 à 1946, elle est assistante du directeur scientifique de l'Institut scientifique yiddish de New York, où elle rencontre son futur mari, Szymon Dawidowicz, Polonais juif qui a fui l'invasion nazie. Durant ces années, elle suit par la presse l'évolution des persécutions nazies, mais sans prendre tout à fait conscience de l'énormité de la shoah jusqu'à la libération des camps de concentration et d'extermination. Elle épouse Szymon Dawidowicz en 1948 ; il meurt en 1979.

Dès 1946, elle retourne en Europe pour venir en aide aux personnes déplacées et réfugiées, en tant que représentante pédagogique de l'American Jewish Joint Distribution Committee, principale organisation communautaire des Américains juifs d'aide aux israélites vivant en dehors des États-Unis. Elle se battra également pour récupérer les livres qui avaient été volés de la bibliothèque de l'Institut scientifique yiddish de Vilnius durant la guerre.

De 1948 à 1969, elle est chargée de recherches puis directrice de recherches à l'American Jewish Committee (Comité juif américain), principale organisation des Juifs aux États-Unis. Elle est ensuite professeur à la Yeshiva University (1969-1975), à l'université Stanford (1975-1981) et à l'université de Syracuse (New-York) (1980).

En 1985, renouant avec ses premiers intérêts littéraires, elle met sur pied un Fonds pour la traduction vers l'anglais de la littérature juive en yiddish et en hébreu.

Lucy S. Dawidowicz contribue régulièrement à la revue Commentary (à partir de 1951), à la New York Times Book Review, au New York Times Magazine, au Times Literary Supplement, et à This World.

Travaux et prises de position

Lucy S. Dawidowicz a principalement travaillé sur l'histoire des Juifs, l'histoire de l'antisémitisme, la Shoah et les élections américaines.

Son plus important ouvrage — et le seul qui soit traduit en français à l'heure actuelle — est The War against the Jews (La Guerre contre les Juifs), histoire générale de la Shoah publiée en 1975 et couronnée par le prix Anisfeld-Wolf. Elle a complété cette étude avec A Holocaust Reader, recueil commenté de documents, publié en 1976, puis The Holocaust and the Historians (Les Historiens et la Shoah), étude historiographique publiée en 1981.

Lucy S. Dawidowicz se range résolument parmi les intentionnalistes, c'est-à-dire parmi les historiens considérant qu'Adolf Hitler a formé le projet d'anéantir les Européens juifs avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale et non après, en 1941. Selon M^me Dawidowicz, « ses idées générales sur les Juifs étaient arrêtées dès 1920 » (La Guerre contre les Juifs, éd. Hachette, 1977, p. 39).

Elle défend aussi le caractère unique de la Shoah :

« La Solution finale a débordé les frontières de l'expérience historique moderne. Jamais encore l'histoire contemporaine n'avait vu un peuple faire du génocide d'un autre peuple le couronnement d'une idéologie pour laquelle les moyens se confondent pratiquement avec les fins. L'histoire a, certes, enregistré des massacres et des destructions terribles perpétrées par un peuple sur un autre, mais tous — pour cruels et injustifiables qu'ils aient été — étaient adaptées à des fins pratiques. C'étaient des moyens adaptés à une certaine fin et non pas des fins se suffisant à elles-mêmes. »^[1]

À ce titre Lucy S. Dawidowicz a très vivement critiqué les tenants du courant historiographique fonctionnaliste, dont Ernst Nolte — pour qui la Shoah est une simple réplique aux crimes de Joseph Staline, et ne présente pas de grande originalité —, puis Arno J. Mayer à qui elle reproche de transformer la Shoah en évènement second, simple conséquence de l'invasion de l'URSS, comme les pogroms perpétrés aux XI^e et XII^e siècles furent des conséquences secondes des croisades^[2]. Elle a également dénoncé les négationnistes^[3].

Notes

Ouvrages

• Politics in a Pluralist Democracy, 1963 (avec Leon J. Goldstein).
• For Max Weinrich: Studies in Jewish Languages, Literature, and Society, 1964 (codirection).
• The Golden Tradition: Jewish Life and Thought in Eastern Europe, New York, Holt, Rinehart and Winston 1967.
• The War Against the Jews 1933-1945, New York, Holt, Rinehart and Winston 1975. Traduction française : La Guerre contre les Juifs, Paris, Hachette, 1977. Version abrégée : Hitler’s War against the Jews: A Young Reader’s Version of “The War Against the Jews”, Behrman House, 1978 (avec David A. Altshuler).
• A Holocaust Reader, New York, Behrman House, 1976.
• The Jewish Presence: Essays on Identity and History, New York, Holt, Rinehart and Winston, 1977.
• What is the use of Jewish history ?, New York, Syracuse University Press, 1980 ; nouv. éd. augmentée, Shocken Books, 1992.
• The Holocaust and the Historians, Cambridge (Massachusetts)-Londres, Harvard University Press, 1981.
• On Equal Terms: Jews in America 1881-1981, Henry Holt & Company, 1982.
• From That Place and Time: A Memoir, 1938-1947, New York, W. W. Norton, 1989 ; réédition Rutgers University Press, 2008 (avec une nouvelle introduction de Nancy Sinkoff).

Principaux articles

• “Can Anti-Semitism Be Measured?”, Commentary, juillet 1970
• “Lies About the Holocaust”, Commentary, décembre 1980
• “Politics, the Jews & the '84 Election”, Commentary, février 1985
• “In Berlin Again”, Commentary, août 1986
• “Perversions of the Holocaust”, Commentary, octobre 1989
• “Thinking about the Six Millions: Facts, Figure, Perspectives”, in John K. Roth et Michael Berenbaum, Holocaust: Religious and Philosophical Perpsectives, New York, Parangon House, 1989

Sur Lucy S. Dawidowciz

• Neal Kozodoy, “In Memoriam: Lucy S. Dawidowicz”, Commentary, mai 1992, pp. 35 à 40

Lien externe

• Guide des papiers de Lucy S. Dawidowicz, avec une note biographique.

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