Lucius Opimius

Lucius Opimius est le fils de Quintus Opimius^[1], consul en 154 av. J.-C. avec Lucius Postumius Albinus. Lucius Opimius est consul de Rome en 121 av. J.-C. avec Quintus Fabius Maximus.

Avant sa préture

Peu d'information sont disponibles. Des pièces de monnaie portant son nom ont été retrouvées^[2]. Il aurait peut-être fait partie du collège des tresviri monetale.

Préture

En -125, il est préteur sous le consulat de Marcus Plautius Hypsaeus et de Marcus Fulvius Flaccus^[3]. Durant cette période, Rome refuse le droit de cité aux Italiens et réprime tous les actes de rébellion et de défection avec force. La ville de Frégelles, aujourd’hui connue sous le nom de Ceprano, ville du Latium, au sud de Rome, fait défection^[4]. L. Opimius est envoyé en tant que préteur pour mettre fin à cette situation. Il obtient la capitulation de la ville après que Quintus Numitorius Pullus ait livré la ville à L. Opimius^[5]. Suite à sa victoire, L. Opimius demande un triomphe qui est refusé car le territoire conquis était précédemment romain^[6].

Consulat

En -122, L. Opimius brigue le poste de consul. Il est membre du parti oligarchique^[7]. Il échoue face à Caius Fannius Strabo suggéré par Caius Sempronius Gracchus^[8]. L'année suivante, suite à la démagogie de Marcus Livius Drusus et au manque de popularité de Marcus Fulvius Flaccus, L. Opimius a toutes ses chances d'obtenir le consulat^[9].

Lors des élections, en juillet -122, pour l’année -121, Caius Sempronius Gracchus échoue dans sa réélection pour être tribun de la plèbe, laissant sa place à Marcus Minucius Rufus^[10] et L. Opimius obtient le poste de consul avec comme collègue Quintus Fabius Maximus^[11]. Ce dernier part commander les légions romaines en Gaule alors que L. Opimius reste à Rome^[12].

Son consulat est marqué par les morts de Caius Sempronius Gracchus et de Marcus Fulvius Flaccus, consul en -125 ainsi que ses deux fils, morts provoquées par L. Opimius lui-même^[13]. Ces morts ont permis la fin de cette guerre civile.

Le consul L. Opimius, à peine arrivé au pouvoir, et ses alliés se réunissent au Capitole afin d’abroger certaines lois de Caius Sempronius Gracchus^[14]. Gaius Gracchus reste tout d'abord calme puis excité par ses amis et surtout par Marcus Fulvius Flaccus, il rassemble autour de lui des partisans et se dirige vers le Capitole^[15]. Comme cet endroit est occupé par L. Opimius, il s'arrête sous le portique^[16]. Pour la suite des évènements, l’histoire varie selon les auteurs^[17]. Le point commun de toutes les différentes versions est que Quintus Antyllius, un allié de L. Opimius, est tué sous le portique suite à sa rencontre avec Caius Sempronius Gracchus. À la suite du meurtre, les gens effrayés quittent les lieux. Caius Sempronius Gracchus essaye de s’expliquer en descendant au forum mais il n'est écouté par personne. Cette mort est le prétexte attendu par L. Opimius et ses alliés et marque le début des confrontations . Quand L. Opimius est au courant de ce qu’il s’est passé, il excite le peuple à la vengeance^[18]. La popularité de Caius Sempronius Gracchus était au plus bas.

Soit le jour même^[12], soit le lendemain^[19], alors que le Sénat est réuni, le corps du licteur de L. Opimius, Quintus Antyllius est exposé nu et transporté à travers le forum accompagné par des plaintes et des gémissements. Les sénateurs, attirés par le bruit et voyant l’étonnement feint de L. Opimius, sortent et voient le corps. Ils se lamentent et leur colère envers Caius Sempronius Gracchus et Marcus Fulvius Flaccus s’embrase^[20]. Ils votent les projets de L. Opimius : ils confient la survie de la République et le soin d’exterminer les ennemis à L. Opimius par un senatus consultum ultimum^[21]. L. Opimius est le premier attesté à avoir reçu un senatus consultum ultimum^[22].

L. Opimius demande aux sénateurs de prendre les armes et aux chevaliers de prendre deux serviteurs armés^[23]. Le Sénat fait mander Caius Sempronius Gracchus et Marcus Fulvius Flaccus pour qu’ils s’expliquent^[24]. Caius Sempronius Gracchus et Marcus Fulvius Flaccus s’emparent de l’Aventin dans le but de faire plier le sénat et se fortifient dans le temple de Diane avec leurs partisans^[25]. Sur le conseil de Caius Gracchus, Marcus Fulvius Flaccus envoie au Forum son plus jeune fils, Quintus^[26]. Opimius déclare que des messagers n’avaient pas à persuader le Sénat, qu’ils devaient se présenter eux-mêmes. Il rajoute que Quintus ne pourrait revenir que si ces conditions étaient respectées : ils doivent mettre bas les armes et venir s’expliquer^[27]. C. Sempronius Caius veut accepter et descendre auprès des sénateurs mais ses amis refusent. M. Fulvius Flaccus renvoie Quintus. L. Opimius arrête le jeune homme et ordonne de marcher sur M. Fulvius Flaccus et C. Sempronius Gracchus. Ces derniers sont mis en déroute^[28]. 250 partisans de C. Gracchus dont lui-même meurent sur l’Aventin^[29].

Pour l'anecdote, après sa mort, on coupe la tête de C. Sempronius Gracchus. En effet, L. Opimius avait promis avant la bataille qu’il paierait son pesant d’or les têtes de C. Sempronius Gracchus et de M. Fulvius Flaccus^[30]. On aurait même retiré la cervelle et coulé du plomb à la place afin de la rendre plus lourde^[31]. M. Fulvius Flaccus est égorgé avec son fils aîné^[32]. Sa tête est, elle-aussi apportée au consul L. Opimius en échange de son pesant d’or^[24]. Selon une autre version, ceux qui l’apportèrent ne reçurent rien en échange^[33].

Puis, afin de définitivement éliminer le parti des Gracques, L. Opimius fait arrêter et tuer, sans jugement, 3000 partisans de Gaius Gracchus^[34]. Quintus, le fils de M. Fulvius Flaccus qui avait servi de héraut, put choisir son supplice et fut mis à mort^[35].

A la suite de ces massacres, le sénat, L. Opimius, fit restaurer le temple en l’honneur de la Concorde dans le Forum^[36] et construisit une basilique à côté du temple, basilique qui porte le nom de basilique Opimia^[37]. Le fait de restaurer le Temple de la Concorde indigna le peuple car il semblait que par ce geste, L. Opimius se vantait d’avoir mis à mort des citoyens romains. De nuit, sous la dédicace du Temple, un vers aurait été inscrit : « La Discorde bâtit ce temple à la Concorde »^[38].

Vin opimien

Le consulat de L. Opimius est connu pour une autre raison : c'est sous son consulat qu'un vin d'une qualité exceptionnelle fut récolté^[39]. Ce vin a connu une longueur de vie exceptionnelle car normalement après 10-15 ans, le vin devient acide et amer. Ce dernier était encore conservé sous forme de miel amer 200 ans après et servait à bonifier d’autres vins^[40]. Des inscriptions sur des amphores portant le nom de vin d’Opimius ont été retrouvées^[41].

Premier procès

En -120, L. Opimius doit répondre des événements qui ont eu lieu sous son consulat^[42]. Le chef d’accusation de L. Opimius était de déterminer si oui ou non il avait le droit de tuer des citoyens alors que cela était interdit par la loi^[43]. L’accusateur était Q. Decius, tribun de la plèbe avec le consul Caius Papirius Carbo comme défenseur^[44]. L’argument de défense était que L. Opimius a tué C. Sempronius Gracchus afin de sauver la République. De plus, il ajoute que L. Opimius était sous l’autorité d’un senatus consultum ultimum et donc, qu’il agissait sur la demande du Sénat en accord avec sa conscience^[45]. L. Opimius est acquitté^[46].

L'institutionalisation du senatus consultum ultimum mit aux mains du Sénat et de ses factions une arme sans limite contre d'éventuels opposants et on l'utilisa contre Saturninus en -100, Catilina en -63.

Second procès

A la mort du roi numide, Micipsa, en -118, le royaume de Numidie est divisé entre le neveu Jugurtha et les deux fils du roi. En -116, Jugurtha tue le plus jeune fils du roi, Hiempsal et une commission partit de Rome afin de diviser le royaume entre Jugurtha et Adherbal^[47]. L. Opimius est choisi comme chef de la délégation composée par 10 légats^[48]. Jugurtha connaissant bien les Romains et il réussit par des cadeaux à corrompre L. Opimius et ses compagnons^[49]. Jugurtha recoit ainsi la partie la plus peuplée et la plus riche de la Numidie. Adherbal recoit celle qui était la plus équipée en ports et en édifices^[47]. En -113-112, Jugurtha attaque Adherbal qu’il tue, agissant contre les ordres de Rome. Des marchands italiens de Cirta sont tués et cela déclenche une guerre entre Rome et Jugurtha. Caius Mamilius Limetanus, tribun de la plèbe demande une enquête : la loi Mamilia^[50]. L. Opimius ainsi que plusieurs de ses collègues, le prêtre Caius Galba, trois consulaires, Lucius Bestia, Cauis Cato, Spurius Albinus sont traduit en justice en -109^[51]. Ses droits civiques sont retirés et L. Opimius est condamné à l’exil^[52].

Mort

L. Opimius haï et détesté par le peuple se retire à Dyrrachium en Épire^[53] et meurt peu après.

Notes et références

Sources

• Dictionnaire de l'Antiquité édité par l'Université d'Oxford.

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