Louis-Philippe Turcotte

Louis-Philippe Turcotte
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Louis-Philippe Turcotte (1842-1878) est un historien canadien.

Louis-Philippe Turcotte est le 11 juillet 1842 à Saint Jean, Île dOrléans. Son père était agriculteur et, comme il arrive souvent à ceux qui habitent près du fleuve, marin à ses heures. Cadet dune famille de sept enfants, il fit ses études primaires à lécole paroissiale de Saint-Jean. En 1855, il entre au Petit séminaire de Québec. Après trois ans détudes, voyant que le commerce profite à ses deux frères, il décide dabandonner le collège.

Le 31 décembre 1859, voulant se rendre chez ses parents pour fêter le Nouvel An, la glace du fleuve céda sous ses pas. Cet accident le rendit infirme pour la vie. Sans cet incident, on peut penser que Louis-Philippe Turcotte ne serait jamais devenu historien. Pendant ces années de loisirs forcés, il commença à compiler des renseignements concernant lhistoire de sa famille et de diverses paroisses de lÎle dOrléans.

En 1867, il fait paraître l'Histoire de l'île d'Orléans, une monographie de toutes les paroisses de l'île sous le régime français. Ce livre est l'un des premiers livres d'une longue série à avoir été écrits sur l'histoire de l'île.

Son ouvrage majeur, intitulé Le Canada sous l'Union fut ensuite publié en 1871 et 1872.

À partir de 1872, il travaille comme assistant de Léon-Pamphile Le May à la bibliothèque de l'Assemblée législative de Québec. Auteur d'une biographie du lieutenant-gouverneur René-Édouard Caron et du premier ministre George-Étienne Cartier, il fut accepté comme membre de l'Institut canadien de Québec en 1873, il occupa les postes de bibliothécaire et de vice-président.

Avant d'être élu président de l'Institut, il avait écrit un livre sur l'invasion américaine du Canada de 1775. Le 3 avril 1878, il meurt à Québec.

Sommaire

La Canada sous l'Union

Louis Philippe Turcotte est le premier historien canadien à écrire une histoire de lUnion (1840 - 1867)[1],[2].

Antoine Gérin-Lajoie avait lui aussi commencé à écrire une histoire de lavènement du gouvernement responsable (1840-1850) mais, à la demande de Turcotte[3], il retarda indéfiniment la publication de son propre ouvrage[4] qui ne paraîtra quà titre posthume en 1888 et 1889.

Le Canada sous lUnion est une histoire politique. La structure même du livre en porte la trace puisquil est divisé en quatre parties qui correspondent à la période administrative dun gouverneur anglais. Mais, au-delà de la stricte chronologie, le récit laisse place à la description de diverses réalités de la société du temps et de ses institutions. Même quil introduit divers faits anecdotiques qui viennent ajouter un surcroît qui renseigne le lecteur sur l'esprit et les préoccupations de l'époque.

Étant donné que Turcotte traite dune période il a vécu lui-même, puisquil amorça son projet lannée même de lentrée en vigueur de la Confédération, il lui est difficile de prendre distance par rapport au contexte idéologique du temps[5] puisquil ne bénéficie pas non plus dune tradition interprétative préalable qui lui aurait permis de prendre un peu plus de recul. La «mise en intrigue»[6] qui permet à Turcotte de donner une cohérence densemble à lavènement du gouvernement responsable, puis de la Confédération, va faire appel à lidéologie des élites conservatrices qui simpose progressivement au cours de la période de lUnion. Cette idéologie que lhistorien Maurice Séguin appelait «lillusion progressiste» présente lavènement de la Confédération comme la consécration de l'égalité politique entre les Canadiens et les British-Americans, devenus après 1867, les Canadiens français et les Canadiens anglais.

Pour introduire cette cohérence densemble, Turcotte utilise quelques principes explicatifs redondants qui viennent donner corps au récit en mettant en place une structure dopposition symétrique. Dun côté, on retrouve les zélateurs du gouvernement responsable qui nont dautre ambition que de respecter la volonté populaire et rendre justice aux deux populations; de lautre, ceux qui ne cherchent que le pouvoir pour le pouvoir et, pour ce faire, nhésiteront pas à entretenir les préjugés de race pour attiser les divisions.

Pour Turcotte, il ne fait pas de doute que lunion du peuple canadiens-français derrière ses élites politiques a permis de déjouer les menaces dassimilation que faisaient planer contre eux lActe dUnion de 1840 et les détracteurs du gouvernement responsable, tout en contraignant «leurs adversaires à leur rendre justice et à les regarder comme des frères[7]». Le jugement que Guy Frégault dédiait à Lionel Groulx sapplique ici : «Ce qui, pour peu quon y réfléchisse, ne laisse pas détonner dans ce scénario, cest le rôle prépondérant que lécrivain donne aux vaincus, ce sont les victoires répétées des faibles sur les forts, des pauvres sur les riches, des plus vulnérables sur les plus armés, de ceux qui sont seuls sur ceux qui sont légion[8]

Publications

  • Histoire de l'Île d'Orléans, 1867 (en ligne)
  • Le Canada sous l'Union : 1841-1867 ; (2 vol.) 1871; 1872 (en ligne: vol. 1. vol. 2)
  • L'Honorable R.E. Caron, lieutenant-gouverneur de la province de Québec, 1873 (en ligne)
  • L'Honorable Sir G.-É. Cartier, ministre de la milice, 1873 (en ligne)
  • L'invasion du Canada et le siège de Québec en 1775-76, 1876 (en ligne)
  • Les archives du Canada, 1877

Notes

  1. Louis-Philippe Turcotte. Le Canada sous lUnion, 1841-1867, Québec, Presses mécaniques du Canadien, 2 volumes, 1871 et 1872.
  2. Voir au sujet de l'œuvre principale de Turcotte: Jean Lamarre. «Les représentations du devenir de la société canadienne-française dans Le Canada sous lUnion 1841-1867 de Louis-Philippe Turcotte», Recherches sociographiques, 34, 1 (janvier-avril 1993), p. 69-88.
  3. Voir: Henri-Raymond Casgrain, «Avertissements», Le Canada-Français, 1, 4 (octobre 1888), p. 501.
  4. Dix ans au Canada, de 1840 à 1850
  5. Voir à ce sujet : Jean Lacouture, «L'histoire immédiate», dans J. Le Goff, R. Chartier et J. Revel (dir.), La nouvelle histoire, Paris, 1978.
  6. Voir à ce sujet : Ricoeur, Paul, Temps et récit, Paris, (3 volumes) Éd, du Seuil, 1983, 1984, 1985.
  7. Volume I p. 39. Voir aussi à ce sujet : Volume I : p. 6; 40; 57; 211-212; II : p. 47.
  8. Guy Frégault, Lionel Groulx tel qu'en lui-même, Leméac, 1978, p. 71.

Bibliographie


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