Litopterne
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Litopterne
Les litopternes (Litopterna) sont un groupe de mammifères dotés de sabots (ongulés ) aujourd'hui éteint ayant vécu en Amérique du Sud à l' époque tertiaire.
Description
Les extrémités de leurs membres se terminaient par trois doigts et même un doigt comme les chevaux pour certaines formes.
Les Litopternes se diversifièrent au cours du Cénozoïque puis déclinèrent avant de s'éteindre il y a environ 10 000 ans, à la fin du Pleistocène. La dernière forme à avoir vécu, Macrauchenia, est d'ailleurs la seule à avoir survécu au grand échange inter-américain. Les premiers litopternes ressemblaient aux condylarthres, ce qui les a fait suspectés d'en être des descendants. Cependant un nombre grandissant de scientifiques réfutent cette thèse et penchent plutôt pour une origine distincte pour tous les ongulés d'Amérique du Sud, à savoir les litopternes mais aussi les notongulés et les pyrothères. Ils proposent même de créer une nouvelle clade pour regrouper tous ces ongulés. Les litopternes occupaient les niches écologiques d'animaux brouteurs de feuilles et d'herbe occupées par les chevaux et les camélidés en Laurasia.
Parmi les formes les plus remarquables, citons le Macrauchenia qui évoque un chameau, mais possédait un museau peut-être fortement allongé en trompe recourbée vers le bas. C'est de cette façon du moins qu'on a l'habitude de le représenter sur les reconstitutions.
Liste des familles
- Adianthidae
- Macraucheniidae
- Notonychopidae
- Proterotheriidae
- Protolipternidae
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Catégories : Mammifère | Mammifère préhistorique
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2010.
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