Les neuf milliards de noms de Dieu

Les neuf milliards de noms de Dieu (The Nine Billion Names of God) est une nouvelle d’Arthur C. Clarke écrite en 1953. Le nom de cette nouvelle apparaît également dans le titre d’un recueil de Clarke : The Nine Billion Names of God: The Best Short Stories of Arthur C. Clarke (1967).

Les neuf milliards de noms de Dieu remporta le Prix Hugo de la meilleure nouvelle courte de l’année 1954 (attribué en 2004).

Résumé

Des moines d’un monastère bouddhique ont entrepris depuis longtemps de découvrir le seul vrai et unique nom de Dieu. Les moines créent un système de codage à l’aide duquel ils pourraient, pensent-ils, transcrire tous les noms possibles de Dieu contenant, au plus, neuf caractères. Ils sont soumis à un ensemble de contraintes : par exemple, aucun mot ne peut avoir le même caractère répété plus de trois fois de suite.

Ils font l'acquisition d'un ordinateur capable d’imprimer l’ensemble des combinaisons et font appel à deux occidentaux pour installer la machine et la programmer. Les informaticiens sont parfaitement incrédules quant à ce que croient les moines : lorsque l’ordinateur aura imprimé tous les noms, alors la réalité perdra tout sens et Dieu fera « disparaître » l’univers.

Ce qui suit dévoile des moments clés de l’intrigue.

Les informaticiens font démarrer les calculs. Au bout de trois mois, alors que la mission touche à sa fin, ils ont peur de la réaction des moines lorsqu’ils se rendront compte que le monde sera toujours là. Ils décident de fuir le monastère quelques heures avant que l’ordinateur ait terminé sa tâche. Leur évasion ayant réussi, ils font une pause sur le chemin de leur retour vers la civilisation. Ils regardent en arrière et « pour la dernière fois, au-dessus d’eux, dans la paix des hauteurs, une à une, les étoiles s’éteignaient… »^[1]

Références

• Arthur Clarke, Les neuf milliards de noms de dieu et autres nouvelles. Éditeur : J'ai lu (2007). (ISBN 2277301450)
• (en) Texte en ligne

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « The Nine Billion Names of God ».

Voir aussi

• Noms de Dieu

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