Les Maîtres de l'orge

Les Maîtres de l'orge
Série
Scénario	Jean Van Hamme
Dessin	Francis Vallès
Genre(s)	Franco-belge
Personnages principaux	Charles Steenfort
Pays	France
Langue originale	Français
Éditeur	Glénat
Collection	Grafica
Nb. d’albums	8

Les Maîtres de l'orge est une série de bande dessinée créée par Jean Van Hamme et illustrée par Francis Vallès.

Histoire

Cette série raconte les aventures de la famille Steenfort sur plusieurs générations, de la création d'une brasserie artisanale dans le Brabant belge à la moitié du XIX^e siècle à la constitution d'une multinationale de la bière ayant son siège aux États-Unis à l'aube de l'an 2000. Elle mêle une documentation précise sur la tradition du brassage artisanal à un arrière fond historico-économique, qui retranscrit bien les évolutions du monde occidental depuis un siècle à travers l'exemple des brasseries, et à toutes sortes de péripéties purement romanesques qui arrivent aux différents personnages.

Chaque tome suit plus particulièrement un des membres de la famille à un moment clé de sa vie et de l'histoire des brasseries Steenfort. En général, il s'écoule 25 ans entre chaque épisode, ce qui n'empêche pas certains personnages d'apparaître dans plusieurs tomes d'affilée.

Le dernier volume, Les Steenfort, est une recueil d'histoires courtes qui font la lumière sur différents événements se produisant entre chacun des autres tomes.

Charles, 1854

1854. Charles Steenfort est un jeune novice dans un monastère ardennois. Sa communauté, en plus de prier Dieu, produit de la bière. Un jour, il rencontre Adrienne Madrier, dont il tombera rapidement amoureux. Cependant, il ne peut à la fois aimer une femme et intégrer le clergé : après avoir fait l'amour avec elle, il s'enfuit du monastère pour regagner son village natal qu'il avait quitté après la mort de ses parents : Dorp. Il y retrouve son ancien ami Franz Texel, depuis peu orphelin lui aussi, et le convainc de s'associer avec lui pour devenir brasseur.

Cependant, le bourgmestre du village, Monsieur De Ruiter ne voit pas cette association d'un très bon œil, celui-ci étant aussi le patron de la principale brasserie de la région. Et tandis que Charles et Franz, au cours de longs mois, tentent de produire la meilleure bière possible, De Ruiter fait tout son possible pour les en empêcher : après avoir dressé le village tout entier et surtout le frère de Charles, Louis, contre, il tente de faire incendier la nouvelle brasserie, avant que Louis ne tente de tuer son entrepreneur de frère.

Lors du concours annuel de la meilleure bière du Brabant, les brasseries Steenfort&Texel et De Ruiter arrivant ex æquo, De Ruiter reconnaît le courage de Charles et lui propose d'abandonner Franz pour reprendre sa brasserie. Charles accepte, avec pour garantie son mariage avec Irène De Ruiter, fille du précédent. Charles accepte, abandonnant froidement Adrienne déjà enceinte. Lors du mariage, celle-ci le maudit.

Margrit, 1886

1886. Tandis que la brasserie débute elle aussi sa révolution industrielle grâce à l'invention de la réfrigération artificielle, Charles domine d'une main de fer sa brasserie comme tout le village de Dorp, ce qui lui vaut au passage d'être détesté par tous ses employés. Lors que commence le récit, son neveu Noël revient d'un voyage à Munich dans une brasserie ayant mis en place le procédé de fermentation basse ; et après avoir gouté la Lager (dépôt) obtenue grâce à ce procédé, Charles n'a alors qu'une idée en tête : être le premier en Belgique à brasser cette nouvelle bière aux vertus rafraîchissantes.

Un nouveau personnage arrive alors à Dorp, la belle Margrit Feldhof, épouse de Noël qui l'a rencontrée pendant son voyage. Bien que celle-ci soit d'accord avec le fait que la Lager est la bière de l'avenir, elle provoque Charles, ce qui fait naître un conflit passager entre eux. Par ailleurs, ce dernier voit deux obstacles de plus en plus importants se dresser contre ses projets : d'une part la montée en puissance des idées socialistes permet aux ouvriers de la brasserie de s'opposer au patron ; d'autre part Irène, unique propriétaire de la brasserie depuis la mort de son père, refuse de brasser autre chose que la special Dorp, la bière produite par l'usine depuis ses débuts. Et lors que Noël met les employés en grève en croyant agir pour leur bien, Charles s'enerve, avant d'être viré par sa femme.

Il décide alors de créer de nouveau sa propre entreprise, sans aucun associé. Pour cela, l'aide de Margrit - devenue sa maîtresse - est nécessaire. Cependant, la seule condition que met celle-ci à un prêt à Charles est que celui-ci devienne socialiste. Il accepte donc, et fait construire de nouveaux bâtiments sur le terrain qui appartient à son ancien ami Franz, disparu depuis 1854. La Lager en bouteilles est un succès, et les bières Steenfort deviennent vites consommées dans tout le pays.

Un soir, alors que Margrit est seule chez elle, elle reçoit la visite d'un vagabond se présentant comme Pieter Texel, fils de Franz et d'Adrienne. Disposant de tous les papiers nécessaires pour prouver que le terrain - et donc la brasserie - est à lui depuis la mort de son père, il exige d'être pris comme associé de la brasserie. Il dispose accessoirement d'un second atout : il est en fait le fils caché de Charles, Adrienne étant déjà enceinte avant que Charles ne la quitte. Pour pouvoir détruire ces papiers compromettants alors que celui-ci dort, elle couche avec Pieter. Et quand celui-ci s'en aperçoit, il comprend qu'il ne peut plus rien faire. Margrit lui offre alors une certaine somme d'argent contre un contrat de vente du terrain (à son nom) et à condition qu'il parte pour l'Amérique. Celui-ci accepte, mais promet qu'il reviendra, et écrasera tous les Steenfort.

Au retour de Charles, son amante lui demande de lui faire un enfant, sans lui en dire plus. Mais, pour ne pas avoir un enfant bâtard, et pour être sûr que les deux brasseries - Steenfort et De Ruiter - reviendront à son héritier, elle passe la nuit chez Noël. La dernière planche montre l'accouchement de Margrit, qui choisit le nom de l'enfant : Adrien.

Adrien, 1917

Noël, 1932

Julienne, 1950

Jay, 1973

Frank, 1997

Les Steenfort

Albums parus

Dans la collection « Grafica » de Glénat :

1. Charles, 1854 ; 1992, 49 p., (ISBN 2-7234-1425-6), (notice BNF n^o FRBNF35543783x) ;
2. Margrit, 1886 ; 1993, 49 p., (ISBN 2-7234-1626-7), (notice BNF n^o FRBNF357097200) ;
3. Adrien, 1917 ; 1994, 49 p., (ISBN 2-7234-1740-9), (notice BNF n^o FRBNF36152324q) ;
4. Noël, 1932 ; 1995, 49 p., (ISBN 2-7234-1916-9), (notice BNF n^o FRBNF36155153g) ;
5. Julienne, 1950 ; 1996, 49 p., (ISBN 2-7234-2154-6), (notice BNF n^o FRBNF36164318g) ;
6. Jay, 1973 ; 1997, 50 p., (ISBN 2-7234-2401-4), (notice BNF n^o FRBNF367072626) ;
7. Frank, 1997 ; 1998, 50 p., (ISBN 2-7234-2700-5), (notice BNF n^o FRBNF37678857x) ;
8. Les Steenfort ; 2001, 56 p., (ISBN 2-7234-2928-8), (notice BNF n^o FRBNF39117091t).

Tous les volumes ont fait l'objet, à partir de 1992, sous le titre d'ensemble « De Meesters van de Gerst » (strictement adapté du titre français), d'une traduction en néerlandais, chez Glénat Benelux, à Bruxelles.

Divers

La série a fait l'objet d'une adaptation télévisuelle en six épisodes, réalisée par Jean-Daniel Verhaeghe : Les Steenfort, maîtres de l'orge, diffusée en 1996 pour les trois premiers épisodes puis en 1999 pour les trois derniers (sous le nom "Le destin des Steenfort").

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